经过多年的苦心经营，1912年3月10日，袁世凯在清廷和南方革命党之间羞涩地讨价还价，终于如愿以偿，成为北京的中华民国临时大总统。众所周知，袁世凯早年是在小站练兵起家的，所以他上台第一件事就是抓军队。那么当他成为临时总统的时候，国力怎么样？
根据北洋军(1912-1916年)史料，当时中国约有30个师50个旅，包括地方巡防营等地方部队，总兵力约120万人。
其中，袁世凯在北洋的嫡系部队和隶属于袁的部队(如张勋的辫子军)占了一半以上，其主要根据地在江北的直、万、鲁等地区。
实际上，袁世凯并没有在有生之年完成国家统一。南方的革命力量也拥有十几万军队和七八个省。
袁世凯一直把军事实力作为政治斗争的后盾。他一上台就调整军事机构，安插亲信，以便掌握和控制军队。
另一方面，开启了“所谓民选，实为军选”的“民主”政治新时代。
1912年9月15日，袁世凯对军队编制进行重大调整，“改镇为师”，即把原镇(长官称之为统制)、协(协制)、标(标制)、巡营(管带)、队(队官)、排、棚改为师、旅、团、营、连。每个步兵旅下辖两个团，每个团下辖三个营(每个营四个连)和一个机枪连。
骑兵团分甲、乙两种，第一团辖四连，第二团辖三连。炮兵团下辖三个营，每个营下辖三个连，每个连有六门大炮。
整编后，原北洋军九镇、清军近卫(改编为十六师)、江北军十三协编为十二个师。
除了这十二个师，湖北、浙江、江苏的地方军也在北洋系的控制之下。其他如定武军、安武军、益军等不在上述编制内，由隶属于北洋的张勋、倪嗣冲、蒋桂缇等人领导。
据陆军部统计，整编后全国登记在册兵力约为96万人(安徽、江苏等省均有减员)。
其中直隶101464人，热河5955人。
从此，师长成为掌管军队的实权职位。如果他从来没有当过师长(或司令)，在北大洋时期成为“总司令”的几率基本为零。
1915年，袁世凯为试探各省将领对帝制的看法，让他们来京“述职”，其中包括二师师长张和二师师长王占元。这两位老师自然是其中的佼佼者。
当年，吴驻军衡阳，暗中与南方联系，电气化主和，吞并南北，不仅让段的京府无可奈何，直接领导人冯、曹锟也不得不被牵着鼻子走。
为什么？吴虽然只是一个小小的老师，但他军纪严明，战斗力极强，处于南北交战的最前线。真的是不可小觑。
所以在整个北洋时期，很多军阀当了督军、督军甚至更大的官，但还是担任一个主力师的师长。这是因为他们对军队的控制关系到他们自己的生命。
哪个军阀不爱兵如命？
