中国晚清时期，清政府极其腐败，很多官员为了保住官位，甚至巴结上司，想尽一切办法拉拢，哪怕做一些龌龊的事情。然而，这不是绝对的。这时，一个正直的官员出现了。他不畏强权，是一个诚实坦率的人。就连朝廷的臣子李鸿章、曾国藩，都怕三分。这个人就是彭玉麟。
原本默默无闻的小卒彭玉麟投奔曾国藩，开始走上人生巅峰，成为晚清中兴四大名臣之一。因为彭玉麟太老实太不讲理，被人称为“活黑社会”，和他的老上司曾国藩的外号“剃头”一样。
彭玉麟曾国藩的弟弟曾国荃共同创办的湘江水师，战斗力一度领先世界，也让奄奄一息的清政府看到了一线希望。起初，彭玉麟和曾国荃的关系非常好，他们齐心协力帮助曾国藩在湘军中做得很好。然而，当安庆被占领时，曾国荃屠杀了安庆，杀死了所有的男人，女人和孩子。他把百姓的尸体扔进长江，堵塞河道，导致血流成河，非常残忍。
彭玉麟知道后非常愤慨，于是写信给曾国藩，要求他以义为重。结果可想而知，曾国藩并没有惩罚弟弟。为此，彭玉麟还三次上书曾国藩要将他处死，直接让曾国藩怒不可遏。从此，彭玉麟与曾国荃为敌，得罪了曾国藩。
彭玉麟为人正直，不仅不怕得罪上司曾国藩，甚至还怕得罪当时慈禧太后的宠臣李鸿章。
李鸿章的侄子叫李秋生，经常欺男霸女。只要是他暗恋的女人，不管有没有老公，她都不会停止自己的行为。地方人民官员几乎是苦得说不出话来，憋屈得不行。彭玉麟不会改掉李秋生的坏习惯。她看到他的所作所为后，直接用水火棍活活打死了他，并致信李鸿章。
信中写道:“你侄子作恶多端，引起公愤。我已经为你杀了他。我们都是同事，没必要说谢谢。”据说李鸿章看到信后气得不敢出声。他只能忍气吞声，回答说很感谢彭将军整顿我的家风。
令人惊讶的是，彭玉麟作为一个“活地狱”，虽然得罪了许多重要官员，但他在官场上干得不错，下场也不错。还封他为太保太子，清正廉明，并专门建祠纪念。这也是一个奇迹。
