学习书法，笔法和墨法是相互依存，相辅相成的。正所谓“墨法之少，皆出于笔”。水墨的运用直接影响作品的表达。历代书法家都对水墨画有深入的研究。清代包陈石在《易周双明》中说:“书法法以墨为法，水墨画尤重于书志。”随着明代文人画的兴起，国画的墨法融入书法，增加了书法作品的笔感和墨趣。
浓墨是最重要的墨法。墨浓黑，书写时，笔力坚实厚重，墨不浮，可插入纸中，有端庄沉稳，出彩的效果。
古代书法家颜真卿、苏轼都喜欢用浓墨。苏东坡对墨的要求是:“淡而不浮，湛然亮如孩童之眼”，认为用墨使淡而不黑就失去了墨的功能；不仅仅是黑色“沉闷”。看苏轼的笔墨，有着丰富的艺术效果。清代柳永用墨。书风浑厚苍劲，人称“浓墨宰相”，浓墨的反义词是淡墨。
淡墨介于黑白之间，以灰色调为主，给人清远淡雅的美感。明代董其昌善用淡墨，书法追求小三意境。从整部作品来看，浓淡变化丰富，空澄澈清幽淡雅。仙居写了《画禅室随笔》，说“用时必有墨；闰，不要搞得无聊，尤其忌厚胖，胖是大恶。”
清代尚素有“淡墨探花”之称。书法起源于董祥光，作品疏朗优美。其实四川的浓淡墨自有它的魅力，关键在于掌握。太淡的墨水会伤害你的精神；太强对前线没有坏处。正如清代周兴廉所说，“用墨之法，欲其生，而不欲其生于中国，必广也。用墨不好的人，浓了就容易枯萎，淡了就近淡了。再过几年，他们就会死气沉沉，毫无生气。”
升墨是指过多的墨水溢出宣纸上的笔画以外的现象。“墨出无墨”的正统观念是不成立的。但上升墨的美，在于既保持了笔画的基本形式，又有朦胧的墨趣，线面交融。王铎善用升墨，用水墨放大线条的表达层次。在他的作品中，干、淡、浓、湿相结合，墨色丰富，一扫前人呆板的用墨方法，形成强烈的视觉艺术效果。黄在研究墨法上更是独树一帜，提出了“升墨”的理论。他偶尔将提笔法运用到篆书创作中，表现出一些奇特的趣味。
渴笔和干笔分别是指笔内墨水所含的水分大部分流失后，在纸上书写的效果。笔渴了，润了；看枯笔中的岁月。在书写中，渴笔和干笔的应用要控制适当的用墨量。宋代米芾书法，铁“本想明日寄，但明月当空，今夕寄耳；寥寥几个字，用渴笔和干笔表达，涩涩的，苍劲有力的。
书法的水墨表现手法非常丰富，用水是表现每一种简单水墨方法的关键。《画坛》说:“墨法用水，以墨为形，以水为气，气动则形活。占水墨，是理所应当的。”此外，用墨的技巧与笔法的轻重和纸张的质量密切相关。书法作品墨色的变化会增强作品的节奏感。当然，水墨画的应用是天然的，不能一味追求某种水墨画效果，陷入庸俗的世界。
古人谈绘画，用墨有四要素:一是要“活”，要落笔，讲究墨色滋润自然；二是“清新”，墨色要鲜艳、清新、宜人；第三，“变”，虚实结合，各种变化；第四，“笔墨相合”，笔墨相映，相融。书法用墨应该也是有启发的。
磨墨的方法是用清水。如果水中混有杂质，磨出来的墨就会不纯。至于加水，一开始不能太多，以免墨水变软或溅墨。宜逐步添加。均匀缓慢地研磨油墨，直到油墨变稠。墨水应该是新磨的。磨得太久的墨水叫宿墨，宿墨一般是买不到的。但也有喜欢和宿墨一起画画的画家，这只是少数。
