蟑螂是广泛食用的杂食性昆虫。吃各种食物，包括面包、米饭、蛋糕、肉和蔬菜熟食、瓜果和饮料等。尤其是香味、甜味和油性的面粉食品。蟑螂对油上瘾。在各种植物油中，芝麻油最有吸引力。在一些地方，蟑螂被称为“偷油婆”。
在糖中，红糖和麦芽糖最有吸引力。蟑螂经常吃其他东西，如棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂、电线等。在室外垃圾场、下水道和厕所等地方，它们吃腐烂的有机物，甚至咬死动物。
蟑螂成年人的寿命也更长，德国蟑螂的寿命最短，约为100天。寿命最长的美洲蟑螂可以活一年。寿命也因物种和环境条件而异。至于周期最短的德国蟑螂，通常需要两个多月才能完成一代。
最长的美洲蟑螂需要一年多的时间。不仅因物种而异，还因不同的温度、营养和其他条件而异。一只受精的雌性蟑螂一生可以产生更多的卵。美洲大蠊最多能产50多个卵，所以蟑螂繁殖力很强。
蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需要的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户的卫生害虫。
喜暖爱潮是蟑螂的重要习性。不难发现，不管在饭店、家庭，还是在火车、轮船上，厨房总是侵害最严重的场所。就是在厨房，它们一般也喜欢栖居在靠近炉灶、水池的地方。
喜暗怕光，昼伏夜出，这也是蟑螂的重要习性。白天它们都隐藏在阴暗避光的场所，如室内的家具、墙壁的缝隙、洞穴中和角落、杂物堆中。
