“南蛮、北狄、东夷、西戎”。东夷主要指古代山东地区人民，是先秦时期对黄河流域下游居民的总称。西戎泛指西周对其边界西方的部落，商代称为羌或氐羌，后来“西戎”被汉族用来代指位于汉族以西的各个非汉民族。
南蛮原是上古三代王朝或中原一带的人对南部一些部落的称呼，后来汉族继承这种称呼，用来代指南方非汉的外族。北狄是中国春秋时期，周朝诸侯国对居于漠以南的北方人群称呼，传说北狄的祖先是黄帝的孙子始均，实际上是从华夏分裂出来的部族是晚商时。
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四夷
在中国中心主义的天下观中，西戎和东夷、北狄、南蛮合称四夷。“夷”经常是一种蔑称。这个称呼起源于周代，是周王朝用来区分“王母弟甥舅(华夏)”部族和四方“非王母弟甥舅(夷狄)”部族的称呼。
后来居住在汉地的汉民族继承这种思想，认为本族居住在世界的中心，将原居于汉地九州以外的外族统称为夷、夷狄，并以方位来区分外族外国。至晚清，依旧称呼外国为夷。1858年，清朝和英国签订清英《天津条约》，此后中国逐渐用洋人代替夷人一词称呼欧美人。
东夷是华夏人对东方民族的泛称，非特定的一个民族。夷又有诸夷、四夷、东夷、西夷、南夷、九夷等称。随着东夷与华夏的融合，汉朝之后，东夷后来变成对日本等东方国家的泛称。夷字有多重含义。其主要意思是“平”。东汉许慎的说文解字说夷字“从大从弓”。据说东夷人最早发明弓箭，擅长射箭。 因此有所谓“东夷”为东边的弓箭手说法。但商周时期在甲骨文和金文中夷实际是尸或者人字，和弓无关，因此以夷字“从大从弓”认定夷字为弓箭手之说可能是汉代人穿凿附会而来。
西戎的称谓最早来自于周代，周人自称华夏，便把华夏周围四方的族人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏，西戎是古代华夏人对西方少数民族的统称。
南蛮的称谓最早记载来自于周代，周人自称“华夏”,便把华夏周围四方的人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏，先秦时期居于我国南部的少数民族统称为“南蛮”。
北狄的称谓最早起始于周代，周人自称华夏，便把华夏周围四方的族人，分别称为东夷、南蛮、西戎、北狄，以区别华夏。北狄是古代华夏人对北方少数民族的统称。
