机械钟表有多种结构形式,但其工作原理基本相同。钟表主要由原动系、传动系、擒纵调速器、指针系和上条拨针系等部分组成。机械钟表用发条作为动力的原动系，经过一组齿轮组成的传动系来推动擒纵调速器工作，再由擒纵调速器反过来控制传动系的转速。传动系在推动擒纵调速器的同时还带动指针机构。
传动系的转速受控于擒纵调速器，所以指针能按一定的规律在表盘上指示时刻。上条拨针系是上紧发条或拨动指针的机件。此外,还有一些附加机构可增加钟表的功能,如自动上条机构、日历（双历）机构、闹时装置、月相指示和测量时段机构等。
机械表注意事项
机械表每天都会因为各种原因而产生或多或少的误差，普通机械表日误差30秒以内属于正常范围，通过天文台认证的高精准度机芯的日误差一般控制在10秒以内，具有百达翡丽印记的手表日误差在5秒以内。石英表的走时比机械表更精准，日误差在0.5秒以内。
机械表属于精密仪器，每佩戴三年左右就需要送往专业机构进行定期保养，每次保养的费用少则三四百，多则三四千，所以并不是传闻中的“一劳永逸”。手表保养工作包括镜面保养、表壳保养、表带保养、洗油保养、发条保养等等一系列复杂的保养工序，因此机械表的保养费用也是一笔不小的开支。
机械表的原理核心是：利用摆轮运动的周期性确定“1秒”这个时间间隔。利用发条的弹性形变提供走时动力，补充摆轮运动的摩擦损耗。利用精密的齿轮系确定时分秒针的转速关系。对于自动上链的机械表，还有一套机械结构，利用摆陀运动的能量给发条上弦。
自动手表的结构型式较多，但工作原理大致相同。自动上条装置安装在机芯后面，打开后盖即能看到。自动瑞士手表机芯一般都比较厚。一般换向轮结构的自动表由自动锤(重锤)、换向轮、自动传动轮、自动头轮等组成。
自动锤用螺钉固定在中心自动锤轴上。在外力的作用高，它围绕中心旋转，带动换向轮，换向轮轴齿又推动自动传动轮转动，自动传动轮推动自动头轮，自动头轮与大钢轮齿啮合，使大钢轮一个齿一个齿地转动而上条。全自动表是自动陀向任一方向转动都能上条。区别于单向换向装置，双向换向装置或棘轮棘爪式装置。
机械表日常保养：
1、在手表的内部会有一些零件以钢或铁为材质，如果长时间受磁场影响，会导致这部分零件的运作失灵，因此应该尽量避免腕表长久接触磁场，然而生活中充电器、电视机等都具备一定的磁场，当发觉腕表计时不准确的时候，可以考虑送去钟表店里进行消磁。
2、目前市面上蓝宝石镜面最不易刮花的，除此之外的腕表都建议不要与硬物放在一起，避免镜面被刮花。还有一些防护措施，比如可以给腕表表面贴上贴膜，也能够有效避免刮花镜面。
3、过于剧烈的运动在佩戴机械腕表时应该尽量避免，包括跑步、球类运动、甚至是剧烈的鼓掌，在运动的过程中，强大的离心力容易使腕表内部零件的错位，使计时不精确，另外剧烈运动后的汗水也会使防水手表中的胶圈被腐蚀，导致防水能力的下降。
