燃烧是一种游离基的连锁反应。
燃烧的本质是一种游离基的连锁反应，即有游离基（自由基）在瞬间进行的循环连续反应。链反应机理大致分为链引发、链传递和链终止。游离基的链反应是燃烧反应的实质，光和热是燃烧过程中发生的物理现象。
燃烧属于氧化反应，而氧化反应不一定是燃烧。燃烧是可燃物与氧化剂作用发生的放热反应，通常伴有火焰、发光和（或）发烟的现象。燃烧的充分条件为：一定浓度的可燃物，一定的含氧量，一定的着火能量，三者相互作用。
可燃物的燃烧过程
当可燃物与其周围相接触的空气达到可燃物的点燃温度时，外层部分就会熔解、蒸发或分解并发生燃烧，在燃烧过程中放出热量和光。这些释放出来的热量又加热边缘的下一层，使其达到点燃温度，于是燃烧过程就不断地持续。
固体、液体和气体这三种状态的物质，其燃烧过程是不同的。固体和液体发生燃烧，需要经过分解和蒸发，生成气体，然后由这些气体与氧化剂作用发生燃烧。而气体物质不需要经过蒸发，可以直接燃烧。
燃烧，俗称着火，燃烧是可燃物跟助燃物（氧化剂）发生的剧烈的氧化反应。
通常伴有火焰、发光和发烟现象。燃烧具有三个特征，即化学反应、放热和发光。
物质燃烧过程的发生和发展，必须具备以下三个必要条件，即：可燃物、氧化剂和温度。只有这三个条件同时具备，才可能发生燃烧现象，无论缺少哪一个条件，燃烧都不能发生。但是，并不是上述三个条件同时存在，就一定会发生燃烧现象，还必须这三个因素相互作用才能发生燃烧。
燃烧的广义定义：燃烧是指任何发光发热的剧烈的反应，不一定要有氧气参加，比如金属钠（Na）和氯气（Cl2）反应生成氯化钠（NaCl），该反应没有氧气参加，但是是剧烈的发光发热的化学反应，同样属于燃烧范畴。同时也不一定是化学反应，比如核燃料燃烧。
