1856年英法联军发动第二次鸦片战争，迫使清政府于1860年签订《北京条约》，割让九龙半岛，即今界限街以南的地区。1894年中日甲午战争之后，英国逼迫清政府于1898年签订《展拓香港界址专条》，强租新界，租期99年，至1997年6月30日结束。
香港岛面积约78.65平方公里。
香港岛位于珠江口、香港南部，北纬22.2度，东经114.2度的位置上。占全香港面积大约7%，是香港第二大岛屿，位于大屿山之后。岛上平地主要集中在北部一列狭长海旁土地上，由坚尼地城一直伸展至小西湾；香港岛的主要经济发展也集中于维多利亚港沿岸地区。
旧日商船自粤（省城广州）往来上海、福建等地必经港岛海道，为省城东路咽喉要害。香港岛的土地从香港开埠以来多年一直依赖填海工程而增加。
香港岛与九龙半岛相隔着维多利亚港，现时共有3条过海行车隧道及3条过海铁路接驳港九两岸，中间亦有港内线渡轮行走。本来铜锣湾对出海域有一奇力岛，在1955年兴建新的铜锣湾避风塘时与香港岛连接，当时奇力岛由波斯富街尾一直筑海堤得以接连。
1969年至1972年，为兴建海底隧道入口，湾仔及铜锣湾北部进行了另一次填海工程，2011年至2020年，为兴建中环及湾仔绕道再次在北部填海，遂发展成今天的地貌。
邻近岛屿
香港岛东面为东龙洲，中间以蓝塘海峡相峙。而南面主要为南丫岛、鸭脷洲及蒲台群岛等岛屿，而当中的鸭脷洲与香港仔隔着香港仔海峡对望，中间以鸭脷洲大桥连接。
南丫岛发电厂则为整个香港岛供应电力。香港岛的西北面有两个小岛，分别为青洲及小青洲，合称大小青洲，与香港岛中间隔着硫磺海峡。
