2、人字形铁路、又称入字形或Y字形铁路，因铁路线的宏观外形如同汉字“人”字而得名，是铁路折返线的基本类型之一，目的是让机车或列车能以较短的铁路距离和时间在变换轨道后反向前行。泛概念的人字形铁路还可指两条铁路线合并或一条铁路分岔成两条这类铁路交汇模式。京张铁路的人形铁路段因在当时振奋了中华民族而闻名于世。现今，密密麻麻的中国铁路路网中遍布了很多人字形铁路。
3、之字形铁路是人字形铁路的运用扩展，而人字形铁路的本质实际上就是一种铁路岔道类型。
“之”字形铁路和“人字形”铁路的区别主要在于铁路道岔开方式不同。
人字形铁路、又称入字形或Y字形铁路，因铁路线的宏观外形如同汉字“人”字而得名，是铁路折返线的基本类型之一，目的是让机车或列车能以较短的铁路距离和时间在变换轨道后反向前行。泛概念的人字形铁路还可指两条铁路线合并或一条铁路分岔成两条这类铁路交汇模式。京张铁路的人形铁路段因在当时振奋了中华民族而闻名于世。现今，密密麻麻的中国铁路路网中遍布了很多人字形铁路。
之字形铁路是人字形铁路的运用扩展，而人字形铁路的本质实际上就是一种铁路岔道类型。
人字形铁路是一种常见的、基础的和简单的铁路折返线，也是原始的铁路岔道模式。火车比汽车长很多，即使是一节机车的长度都与两三辆汽车的相当。如果只通过环形路线解决车头的导向问题，工作效率就会很低，而且无法让火车在完全不同的铁路线之间变轨。人字形道岔的出现，轻松实现了列车变轨，亦加快了列车换向，让不同的铁路线能相互交汇融为一体组成路网。 人字形岔道和三个不同方向的轨道路线共同形成人字形铁路。
人字形铁路运用历史悠久、应用场所广泛，是简单经济又高效实用的铁路线岔道段种类。人字形铁路经过普及和发展，又衍生出之字形和X型等铁路线交汇模式，让火车在不同铁路线之间能快速变轨。清末中国工程师詹天佑巧妙利用人字形铁路克服了因周边高落差地势环境而导致火车难以安全爬坡的困难。
而“之”字轨道,列车在用折返方法攀斜,这样可以降低火车爬山使得坡度,从而减少火车爬山时所需要的牵引力。
人字形和之字形都有，不同路段使用的铁路形式不同。
京张铁路自北京丰台起、至河北张家口，1905年9月4日开工。1909年8月11日建成。这是完全由中国人自己主持设计、自己施工修建的第一条干线铁路。当时的清政府委派詹天佑为京张铁路局总工程师。京张铁路工程最为人所熟知的是青龙桥车站的人字形铁路。
火车无法顺着陡峭的山坡直着“爬”上去，只能采用延长路程的方法以减缓线路的坡度。以“距离”换取“高度”———实际上铁路也可以“盘山”，就是“螺旋环山法”。但是使用这种方法有一个前提：必须具备合适的地形。由于关沟路段的自然条件限制，不适合用“螺旋环山法”，只有采用“之”字形线路。
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多年来，人们一直传说是詹天佑发明了“之”字形线路，实属谬误。”之”字形线路最早出现在南美洲一些国家森林或矿山铁路的设计中,美国进行西部大开发时为了减少投资，最先将这种路线应用于干线铁路。
而詹天佑的伟大,不在于是否发明了这种办法，而在于将当时的国外技术及时地引进来,并巧妙运用了这种办法。其实把这种线路说成是"人”字更准确一些。这是一个横放着的"人”字。列车为了达到上面那条"撇”的顶端，需要先顺着下面这条“捺”行进到“人”字的“头部”，然后再掉过头来继续上行。
“之”字形线路不是最先进的筑路方式,缺点是因为坡度大，容易导致运输通过率低，但这一设计方法运用到京张铁路的设计,使八达岭隧道的长度减少了一半，工期缩短了两年，还节约了资金。后来，詹天佑也在自己的日记中提醒后人:"之”字线路总不如螺形环山路线优越，除非万不得已，不要采用京张铁路的关沟段那样的路线。
