我们经常可以在反映中国古代文化的小说或者影视作品中听到“败”这个词。常用在打了败仗的人身上，也用来泛指各种比赛和竞赛中的失败。那么“败”字是什么意思呢？为什么不“战胜东方”、“战胜西方”、“战胜南方”？战败是否意味着战败后逃北？
在古代，败被称为“败”，是因为“北”是“背”出来的古文。“北”在古汉语中的本义是“北”或“湘北”。《说文解字》:“北，回也，两人背对彼此。”因此，“北”延伸到人体的一部分，即与胸部相对的背部。古人说，“败”就是不能打，只能背水一战。
古代两军交战，一方输了就“背”胜一方。所以“北”有失败感。《孙子兵法》:“不随北。”这里的“北”是“败”或“败逃”的意思，意思是“敌人假装败逃，不要盲目追击”。《史记·项羽本纪》也说:“我从军八岁，已战七十余场。我管事的时候被打败了，但是被那些被攻击的人打，我从来没有输过。”西汉初年的政论家贾谊在《论秦》中提到“追死北，葬尸百万”，也就是“追败之敌”的意思。
所以，“败北”与逃北无关，也不能称为“败东”、“败西”、“败南”。
