说起秦始皇，相信大家都很熟悉。作为千古一帝，他留下的东西对后世影响很大。就连他的陵墓也充满了各种各样的谜团。最后一种是深达35米的地下水，其中含有大量的汞。这么多水银从哪里来？古人是如何提炼水银的？
我们都知道水银的毒性很大，这也是秦始皇陵的一部分不对外开放，这些秦始皇没有被挖掘出来的主要原因之一。后期秦始皇尝试了很多长生不老的方法，其中水银其实是一种方法。在古代，许多皇帝也喜欢用水银来提炼长生不老药。
秦朝有个叫巴的寡妇，发现了一个盛产朱砂的山洞。当时寡妇利用自己的朱砂产业，让自己成为秦朝比较有钱的人。当时人们也用炼丹的方法让自己长生不老。虽然我们都知道这种方法最后不靠谱，但当时的人都相信它会让自己长生不老。
秦始皇对炼金术也很感兴趣。当然，秦始皇更感兴趣的是他是否能长生不老。六国统一后，这是他最关心的问题。所以当时他特意把这个寡妇请到了自己的宫里，并且立这个女人为妃。当然，秦始皇的主要目的是让这个人给自己炼丹。
后来，人们惊奇地发现，朱砂燃烧后提炼出的东西是水银，于是他们相信水银是能使他们免于衰老的东西。然而，当时秦始皇已经奄奄一息。所以当时巴寡妇不得不把秦始皇墓里的水银全部放进去，希望能在那里长期居住，这也是秦始皇墓里有水银的原因。再加上当时巴寡妇基本上把所有的存货都放在了秦始皇陵，所以堆了将近35米深。
在后世的墓葬中，也普遍使用水银防腐，尤其是辽宋以后，棺椁底部也普遍使用水银，正史中已有记载。如《李宸妃传·宋史》曾说:“宸妃将来要取棺，以水银为固棺...用水银来养，所以还不错。”据说当李宸妃下葬时，他在棺材里装满了水银以防止尸体腐烂。
据有关文献记载，古代人用水银防止尸体腐烂，或浸泡或注射水银到尸体内的记载很多。而合纵、吴王秦始皇等帝王陵墓，大量使用水银，除了防止尸体腐烂，还有一个更重要的目的:显示自己的至高无上。
根据现代考古和科技检测，秦始皇陵封土中的汞含量确实严重“超标”，足以证明地宫中存在大量的汞。但由于地宫尚未开放，所以很难一窥详情。是否真如司马迁所说，还有待进一步考证。
那么，既然历代经常埋藏大量的水银，那么我们的祖先是如何提炼水银的呢？
在现代科学中，水星被称为水银，而在中国古代，它被写成“卓”(读作gǒng)。司马迁写《史记》之前，《淮南子》就有水银的记载。但要说炼汞，就不得不说它的“孪生兄弟”——朱砂。
红朱砂又名朱砂，大家也很熟悉。虽然朱砂和水银在化学研究上有很大的不同，但在古人眼里，两者的功效是差不多的。比如在使用水银进行埋葬之前，新石器时代以来的墓葬中就使用朱砂，后世用水银埋葬，也与这种埋葬习俗密切相关。
随着古代生产生活经验的不断积累，人们认识到朱砂加热蒸馏可以得到液态汞，这是过去人工提汞的主要方式。但这种提炼方法最早何时开始仍有争议，一般认为最晚出现在公元前5世纪。
值得注意的是，宋代写的《七归灵砂》一书中提到，用朱砂炼汞时:“一斤明砂，可抽汞得十四两汞；白马牙砂一斤，水银十二两；一磅紫砂值十二磅水银。”在古代，以16两为一斤，最好的原料亮砂，提炼比例为87.5%。
但是，这么高的提取率，其实是因为得到的汞不够。因为，就现代化学技术而言，纯银如果精炼，理论最大精炼率只有86%左右。从这点来看，宋代的水银纯度还不如我们用的工业水银。自然，秦始皇陵地宫的水银纯度应该更低。
然而，当时的人们并不知道水银是有毒的。如果他们知道，秦始皇大概会悲痛欲绝，身体很大一部分被水银所伤。不过秦始皇当时肯定不知道，所以估计可能是秦始皇有意在自己的陵墓里放置大量的水银。然而，虽然后来的皇帝知道水银有毒，但他们仍然相信它会使他们长生不老，所以它一直受到人们的喜爱。
