古代的水牢是非常残忍的刑罚。
所谓的水牢。就是罪犯被关进全部是水的牢里。为什么说这是一个很残酷的刑罚呢。表面看似没什么只是有水。水牢里的水到犯人胸口以上的部位。而且又是很脏的水。里边还有虫子之类的。而犯人并不是在这样的环境中待一两天。因为水很深，自然是不能坐的。
很多死于水牢的人一般都是得了水霉病。皮肤溃烂恶臭，一直烂到内脏。疼痛难忍最终死亡。因为一直站着不能坐也不能睡觉。所以也会因为坚持不住而溺水死亡。所以说水牢是一种很残酷的刑罚。虽然不是直接的体罚。但是也很容易将人折磨致死。
再说很多犯人都是在经过严刑拷打之后被关进水牢。可想而知，原本就全身是伤口而且很虚弱。长时间泡在脏水里。一般人很快就受不了了。就算是对于正常人来说。估计不出三天也会坚持不住的。在旧社会不像是现在的社会，也没有什么尊严可讲。只有残酷才是那些行刑人的目的。
关押犯人的牢房有很多种，但是真正令人闻之色变的只有一种，他超过了死刑对人的恐惧，许多犯人宁愿立即被杀也不愿进牢房，这种牢房叫--水牢。
水牢，与普通牢房最大的区别就是牢里注入了很多的水，人在里面水会淹到胸口位置，所以犯人进去以后不能坐，而只能站着。水牢最可怕的主要有两点。
其一是水牢的水非常脏。在古代，水牢是专门用来关押犯了重罪犯人的牢房，因此不会像游泳池一样经常换水，而是很多年都不会换水，加上犯人的大小便都是拉在水中，所以水牢里面的水早已经是臭不可闻、蛆虫遍地。
其二是长时间的水中站立。一般人站两个小时就会感到很累，要坐着休息一下才能继续站，如果连续站一天的话很多人都受不了，而关进水牢的犯人就不得不一直站着了，因为一坐下，水就淹没了头顶而不能呼吸，如果是干净的清水还好，站累了闭气一会坐下来，顺便还可以洗个头，可谓一举两得，然而看着那黑乎乎的水，以及水里那不断涌动的蛆虫，谁还敢坐下去？
由于长时间的泡在水中，慢慢的身体就会浮肿甚至腐烂，并且人的体能是有限的，一般的犯人在水牢里面关上两三天后，终因体力不支而到在水中
