活化石是任何生物其类似种只存在于化石中没有其他现存的近似种类。
活化石，可以模糊的讲叫孑遗生物，是指任何生物其类似种只存在于化石中，而没有其他现存的近似种类。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来，并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类，属非科学术语。
活化石定义是一般先发现化石再发现活体，或活体与确认的化石属同一种且同时存在。活化石是指物种起源久远，在新生代第三纪或更早有广泛的分布，而大部分物种已经因地质、气候的改变而灭绝。
这些现存生物的形状和在化石中发现的生物基本相同，保留了其远古祖先的原始形状。且其近缘类群多数已灭绝，比较孤立，进化缓慢的生物便可称为孑遗生物或活化石。
活化石植物
1、银杏
银杏最早是在几亿年前出现的，它是裸子植物中比较古老的孑遗植物，目前树龄较大的银杏很少见了，与银杏同纲的植基本上都灭绝了，只有银杏保留下来了，所以它就有了植物活化石的称号。
2、金钱松
它是一种很著名的古老残遗植物，在美国西部、欧洲、亚洲中部以及中国东北部都有发现，但是因为气候的不断变迁，很多地区的金钱松都灭绝了，只有我国长江中下游一些地区的金钱松保存了下来。
3、银杉
银杉是我国特产的稀有树种，它和银杏、水杉一同被誉为了植物界的国宝，属于一级保护植物。
活化石有：
1、银杏树：
银杏是裸子植物银杏纲惟一存留下来的一个种。浙江天目山一带尚可见到野生银杏。因此，银杏有“活化石”、植物中的“熊猫”之称。
2、水杉：
水杉不仅是珍贵的“活化石”，而且它有很强的生命力和广泛的适应性，生长迅速，是优良的绿化树种，不但已在我国各地广为栽培，世界很多国家也争相引种栽培，使这珍贵的树木在全球范围内生生不息。
3、中华鲟：
中华鲟有一亿多年的悠久历史，如此古老鱼类已经不多。从它身上可以看到生物进化的某些痕迹，所以被称为水生物中的活化石，具有很高的科研价值。
4、扬子鳄：
扬子鳄既是古老的，又是生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。在扬子鳄身上，至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。所以，人们称扬子鳄为“活化石”。
5、大熊猫：
大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”和“中国国宝”即国兽，世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。
