因为一场激烈的宗教争论，基督教世界发生了一件大事。争论的焦点是谁应该掌管意大利南部的僧侣，天主教还是东正教？
东正教君士坦丁堡大主教米恰尔·色路拉里乌斯与教皇利奥九世发生了激烈的冲突，两人互不相让，争论不休，吵闹声越来越激烈。
这种纷争对拜占庭极为不利，因为没有罗马教会的支持，面对咄咄逼人的诺曼人，要保住意大利南部的领土是不可能的。
拜占庭政府想和利奥九世搞好关系，但米歇尔挑动君士坦丁堡市民，百般阻挠。君士坦丁九世忍不住和米歇尔一起走了。你可以随意处理这件事。我不想再为这件事费心了。
正是因为君士坦丁九世的这个决定，这个无能的表现，上帝泪流满面。
米歇尔很快结束了无意义的争执，与罗马教会一刀两断。
愤怒的利奥九世派遣使者前往君士坦丁堡，并在圣索菲亚祭坛上提出抗议，其中痛斥“米歇尔和他被误导的行为”。此外，与米歇尔站在一起的人也被一起责骂，他们被描述为异教徒，撒旦的使者，并被驱逐出他们的宗教派别。
米歇尔也毫不示弱。他在君士坦丁堡召开宗教会议，当众焚烧利奥九世的竞选书，并大声宣布“教皇的使者及其随从像野猪一样来到圣城，玷污了真理”。当然，利奥九世也被米歇尔开除了。
1054年7月16日，基督教正式分裂为两派——罗马教会(即天主教会)和希腊东正教(即东正教)。
罗马不是一天建成的。其实基督教的分裂早就有了。公元70年罗马人占领耶路撒冷后，基督教的中心自然转移到了罗马。在君士坦丁大帝迁都君士坦丁堡后的几十年里，君士坦丁堡教区的地位不断提高，最终达到了与罗马教会并驾齐驱的水平。
以罗马为首的西方教会和以君士坦丁堡为首的东方教会在教会组织、纪律等方面存在差异。因为他们有不同的教会、政治和文化。这种差异随着时间的推移越来越大，他们互相争论。
拜占庭爆发的圣像破坏运动让罗马教会非常不满，导致了拜占庭皇帝和教皇之间的战争。
老米统治时期，他任命的君士坦丁堡牧首浮士德与教皇尼古拉一世互相被逐出教会，史称“浮士德分裂”。
而1054年被称为“米歇尔分裂”的正式分裂，不过是上述两派宗教矛盾极度积累的一次释放。
这只是基督教的第一次大分裂。15世纪，在新旧教会的第二次大分裂(又称宗教改革)中，从罗马天主教会分裂出路德教派、英国圣公会(圣公会)、改革宗(加尔文教派)。此后，许多小教派如雨后春笋般涌现，此起彼伏，这两次大分裂极大地影响了欧洲的基督教世界。
1054年的大分裂加深了西欧各国与拜占庭的敌对关系，这一点很快就会在实践中表现出来。
