学前教育（Early childhood education）是以学龄前儿童为对象的教育。 从组织形态上看，包括家庭中的学前教育和学前教育机构（托儿所、幼儿园）中的教育。 通常是指对胎儿至进入初等教育（小学）前的儿童所进行的教育、组织的活动和施加的影响。 它的教育对象包括胎儿、婴儿（0-3岁）、幼儿（3-7岁）。
学前教育是幼师利用各种方法，有系统、有计划、科学地对孩童的大脑进行各种刺激，使其大脑各部位的功能逐渐完善而进行的教育。
学前教育专业是针对0~6岁学前儿童的一种教育，在大学里，这个专业主要分设在教育学院。广义的学前教育是指从出生到6周岁或7周岁的儿童实施的保育和教育。狭义的学前教育是指对3~6周岁或7周岁的儿童实施的保育和教育。
学前教育专业培养具备学前教育专业知识，能在托幼机构从事保教和研究工作的教师学前教育行政人员以及其他有关机构的教学、研究人才。
学前教育，又称幼儿教育，是指实施幼儿教育的机构根据一定的培养目标和幼儿的身心特点，对入小学前的幼儿进行有计划的教育，其主要任务是使儿童身心获得协调发展，为入小学接受小学阶段的教育作好准备。实施学前教育的机构主要有托儿所、幼儿园、附设在小学的学前班等，其年限从1年至3年不等。学前教育是学前教育学的重要内容之一，是构成学前教育学的科学体系的一部分。
学前教育是终身学习的开端，是国民教育体系的重要组成部分，是重要的社会公益事业。
学前教育是普通高等学校本科专业，属于教育学类专业。本专业培养具有良好思想道德品质、扎实的学前教育专业知识，能在保教机构、教育行政部门以及其他相关机构从事保教、研究和管理等方面工作的复合型人才。主干课程
学前教育学、心理学、普通话、现代汉语、教师口语、儿童哲学、儿童文学、学前儿童发展科学、学前儿童卫生学、学前儿童保育学、学前教育史、学前教育研究方法、学前特殊儿童教育、幼儿园课程、学前儿童语言教育、学前儿童健康教育、学前儿童艺术教育、学前儿童社会教育、学前儿童科学教育、声乐、美术、钢琴、舞蹈等。[1]
培养目标
培养具有良好思想道德品质、扎实的学前教育专业知识，能在保教机构、教 育行政部门以及其他相关机构从事保教、研究和管理等方面工作的复合型人才。[1]
发展历史
学前教育学成为一门独立的科学，首先是由德国教育家F.W.A.福禄贝尔提出的。他在夸美纽斯和法国启蒙思想家J.-J.卢梭的影响下,又接受了瑞士教育家J.H.裴斯泰洛齐的儿童教育思想。于1837年在布兰肯堡创设了一所收托1～7岁儿童的教育机构，1840年命名为幼儿园(Kindergarten)。福禄贝尔系统地论述了幼儿园教育的重要性、内容和方法。他认为儿童的发展是渐进的过程，教育应适合儿童的发展，教育应以儿童的自主活动为基础。他重视游戏的教育价值，把游戏作为幼儿园的主要活动，还设计了一套游戏和教学材料。他的主要著作有：《人的教育》(1826)、《慈母游戏和儿歌》(1843)、《幼儿园教育学》(1862)。虽然福禄贝尔教育理论中有唯心主义观点，但他在实践上和理论上推动了各国幼儿园的建立和学前教育学的研究。
19世纪后期，生物学、生理学、心理学和儿童心理学的发展，为揭示学前教育的规律提供了有利条件，从而促进了学前教育学的发展。“新教育”运动中学前教育的代表人物，意大利教育家M.蒙台梭利和比利时教育家O.德克罗利，通过对学前教育的研究和实验，提出了自己的学前教育思想和理论。蒙台梭利提出：学前儿童经历各种敏感期，易于学习某些知识和技能；教育主要在于提供适合于儿童发展的环境，通过儿童的自由活动促进自我发展。她强调感官教育，并设计了一套游戏和教学材料。但她的训练方法比较机械，脱离儿童的实际生活。德克罗利也主张为儿童提供适当的环境，但他认为儿童应在集体中活动，在实际生活中学习，“让儿童在生活中预备生活”。他的教育体系以 3个过程为基础：观察，联想，表现（通过活动，通过口头语言、文字和手工来表示）。他还重视并亲自编订了一些教学游戏。蒙台梭利和德克罗利等人推动了学前教育学的发展。
