环境保护目标一般是按环境要素分类，主要有水环境、大气环境、声环境、生态环境、电磁环境、水文动力环境、冲淤环境敏感目标，每种敏感目标中具体的敏感点不一样，之间会交叉重复。比如居民点可归为大气环境、声环境和电磁环境保护目标，水源地属于水环境保护目标，景区也属于生态环境和大气环境保护目标，航道码头属于水文动力和冲淤保护目标等等。环境目标包括：战略目标、策略目标、规划目标。
环境目标是依据环境方针制定，是环境组织管理部门设为了改善、管理、保护环境而定的．拟在一定期限内力求达到环境质量水平与环境结构状态。
由于环境目标的根本作用在于为发展明确方向和目的，便于有效地进行环境管理，所以在制定环境目标时，必须既充分尊重自然环境的运动规律、变化规律，又切实考虑现实的社会经济条件和科学技术水平，否则，目标过低，不能满足社会发展需要；目标过高，超过了客观条件的许可，难以达到。
环境保护的目的是保护资源，减少污染。环境保护一般是指人类为解决现实或潜在的环境问题，协调人类与环境的关系，保护人类的生存环境、保障经济社会的可持续发展而采取的各种行动的总称。
环境既包括以大气、水、土壤、植物、动物、微生物等为内容的物质因素，也包括以观念、制度、行为准则等为内容的非物质因素既包括自然因素，也包括社会因素既包括非生命体形式，也包括生命体形式。
