通天教主出自明代神魔小说《封神榜》。 他是鸿钧老祖最疼爱的徒儿，也是原始天尊、太上老君的师弟。
他法力高强，拥有万世不灭之身， 他地位崇高，位居道家十二大罗金仙之一， 他创立截教，门下徒孙众多，有“万仙来朝”之称。 他私心为灭，偏袒门徒，导致“万仙大战”，最后的结果是截教战败解散，通天教主被鸿钧老祖带回去“面壁思过”。
通天教主是一个杜撰出来的虚拟人物： 首先，大部分网友认为通天教主就是“道家三清”之一的“上清灵宝天尊”，其实这个观点是错误的。 “鸿钧老祖一气化三清”，三清分别是：玉清元始天尊、太清道德天尊、上清灵宝天尊。
在《封神榜》中，元始天尊与道德天尊（太上老君）都有出场，唯独上清灵宝天尊全书没有提及一个字，而懂些道家之事的读者又习惯对号入座，将不是三清的通天教主误认为是灵宝天尊。
这纠竟作者是有意为之？还是另有玄机？ 在笔者看来，《封神榜》的作者在创作“通天教主”时，并没有将道教“三清”的体系加入进作品中， 因为在书中“一气化三清”只不过是一个招式，而不是一个典故。 另外，通天教主在书中，被作者刻画成了“反派性质”的人物，截教最后也是以“被消灭”的形式收场。
而将道教描写成“至高无上”地位的作者，自然不会让灵宝天尊来屈就，扮演这个注定要被打败的通天教主。 因此，通天教主与灵宝天尊并不是同一尊神，他只是作者杜撰出的虚拟人物，但可以将灵宝天尊看做是通天教主多个原型中的其中之一。
通天教主代表了“民间宗教”兴起与覆灭：
通天教主所创立的截教，代表了道教中“非正统出身”的阶级层面。 表面上《封神榜》是一本神魔小说，写的都是些“不着边际的事”，但实际上《封神榜》这部书影射了当时明朝社会下“正统道派与非正统道派”的争斗，而通天教主正是其中的关键人物。
在书中，道派分为阐教和截教，阐教由元始天尊所创立代表正统道派。
截教由通天教主所创立，代表了道教之外的“民间宗教”，通天教主也就顺利成章的成为了“邪魔外道”的祖师爷。 阐教内的道家弟子皆是修成正果之身，截教内的弟子多为生灵成精“三尸”未灭的“野仙”。
再来，“阐教”是道家中的基本名词，佛家、儒家也使用过这个词语，例如《上清灵宝大法》中写道：“济度天人，阐教凡世。” 而“截教”一词，没有在任何道、佛、儒家的典籍中出现过，完全就是作者杜撰的。
作者创作通天教主与截教地目的，是为了影射当时明朝社会，“道教正宗”与“民间宗教”的斗争， 在书中，原始天尊的阐教门下弟子不过百人，而通天教主的截教弟子不下千人，这正与现实中嘉靖、万历年间，民间宗教“无门槛加入，处处盛行”的情况相同。
一个国家若是突然兴起了十分广泛且没有制约的众多大型教派，就会出现大规模的“拉帮结伙”行为，最终民间宗教会发展成“颠覆统治阶级政权”的邪教组织。 明朝天启二年五月，大成教教主徐鸿儒称自己为中兴福烈帝，拥有近数十万信众的大乘教在山东起事造反朝廷。
信奉正统道教的作者，将对民间宗教的不满情绪，借由书中的阐、截二教之斗表达出来，也是一种无奈之举。
道教三圣人是：太清道德天尊，也就是太上老君，原型是道家创始人李耳。
玉清元始天尊，道教之主，原型是道教创始人张陵，又叫张道陵。
上清灵宝天尊，也就是通天教主，原型是道教茅山宗的主要创始人陶弘景。
陶弘景被梁武帝逼迫加入佛教，最后临死的时候对弟子说佛道一体，尊号就是上清真人。
