它是一种集发射器和接收器于一体的传感器，当有被检测物体经过时，物体将光电开关发射器发射的足够量的光线反射到接收器，于是光电开关就产生了开关信号。当被检测物体的表面光亮或其反光率极高时，漫反射式的光电开关是首选的检测模式。
1.漫反射型是当开关发射光束时，目标产生漫反射，发射器和接收器构成单个的标准部件，当有足够的组合光返回接收器时，开关状态发生变化，作用距离的典型值一般到3米。特征：有效作用距离是由目标的反射能力决定，由目标表面性质和和颜色决定较小的装配开支，当开关由单个元件组成时，通常是可以达到粗定位采用背景抑制功能调节测量距离对目标上的灰尘敏感和对目标变化了的反射性能敏感。
2.对射型由发射器和接收器组成，结构上是两者相互分离的，在光束被中断的情况下会产生一个开关信号变化，典型的方式是位于同一轴线上的光电开关可以相互分开达50米。它可以辨别不透明的反光物体有效距离大，因为光束跨越感应距离的时间仅一次不易受干扰，可以可靠合适的使用在野外或者有灰尘的环境中装置的消耗高，两个单元都必须敷设电缆。
3.槽式光电开关通常是标准的U字型结构，其发射器和接收器分别位于U型槽的两边，并形成一光轴，当被检测物体经过U型槽且阻断光轴时，光电开关就产生了检测到的开关量信号。槽式光电开关比较安全可靠的适合检测高速变化，分辨透明与半透明物体。
参考资料：百度百科-光电开关
