叶卡捷琳娜这个名字在俄罗斯历史上可以说是家喻户晓。这个来自德国的女人掌管庞大的俄罗斯帝国长达40年。她在位期间政绩卓著，治国有方，对内大刀阔斧改革，建立了强大的黑海舰队。此外，对外扩张使俄罗斯的国土面积扩大了近70万平方公里。
叶卡捷琳娜的才华使俄罗斯成为欧洲最强大的国家。俄罗斯人民将她的才华和名望与彼得大帝相提并论，授予她“大帝”的称号，尊称她为“叶卡捷琳娜大帝”。
叶卡捷琳娜曾自豪地说:“如果我能活到200岁，整个欧洲都会匍匐在我的脚下！”
当然，叶卡捷琳娜为后人津津乐道的不仅仅是她的丰功伟绩，还有她光彩夺目的婚外情史。
叶卡捷琳娜一生中有许多情人。这些人在不同时期给她带来了安慰和温暖，也给她成功治国带来了巨大的帮助，陪伴了她一生。
那么，叶卡捷琳娜是如何成为彼得三世的妻子的呢？她在成为女王之前，为什么敢和情人私会？
叶卡捷琳娜出生在普鲁士一个穷困潦倒的贵族家庭，原名索菲亚·奥古斯特。1742年，无子女的俄罗斯女王伊丽莎白任命她的侄子彼得大帝的孙子为王储。在伊丽莎白的安排下，索菲亚被俄罗斯王室认定为彼得的妻子。
这段带有强烈政治意味的婚姻，让彼得很抵触。他们第一次见面时，彼得就直截了当地告诉索菲亚，这段婚姻完全是伊丽莎白月经的意愿，他对索菲亚没有感觉，他已经爱上了她，嫁给他只是女王的命令。
这种坦率而赤裸裸的表白让索菲亚目瞪口呆。就像一盆冷水浇在头上，给她一种沁人心脾的感觉。但是索菲亚没有放弃。她努力学习俄语，努力练习东正教礼仪，甚至得了肺炎，差点丢了性命。
1744年6月，索菲亚皈依东正教，改名为叶卡捷琳娜。
一年后，叶卡捷琳娜和彼得举行了盛大奢华的婚礼，正式成为王储彼得的妻子，并被伊丽莎白封为大公夫人。
婚后的早期生活是叶卡捷琳娜最痛苦的日子。彼得完全无视她的存在，与他的情人——伊丽莎白女王的女仆沃伦科娃变得亲密无间。她经常被带回皇宫，在叶卡捷琳娜面前示爱。
叶卡捷琳娜不得不将注意力转向阅读，从书中寻找慰藉。她阅读了大量关于政治和军事的书籍，这也为她日后发动政变、治理国家积累了丰富的知识。
也是在这期间，叶卡捷琳娜遇到了她的初恋情人车尔尼雪夫，一个英俊潇洒的男人，是王储彼得的副官。但两人的关系只停留在互相倾慕的层面，没多久就分道扬镳了。
由于彼得和叶卡捷琳娜只是名义上的夫妻，他们结婚五年后仍未生下一个半儿子。这让伊丽莎白女王极为不满，将怒火发泄在宫廷侍女身上，斥责她让叶卡捷琳娜骑马导致不孕。被冤枉的守卫不得不告诉女王叶卡捷琳娜还是处女。
但霸道的伊丽莎白并不相信这些理由，并警告卫兵，如果叶卡捷琳娜没有再次怀孕，她将受到惩罚，并被驱逐出宫。
卫兵不得不善意地提醒叶卡捷琳娜，为了自己的职位，最好和王储彼得生孩子。此时的叶卡捷琳娜已经有了第二个情人谢尔盖·萨尔特科夫，但她还是听从了卫兵的建议，去讨好彼得，终于在1754年生下了儿子保罗。
有人说保罗是萨尔蒂科夫的私生子。但是历史学家一致认为保罗是彼得的儿子，因为他几乎是彼得的复制品。
1755年，叶卡捷琳娜遇到了他的第三个情人。一位名叫波尼亚托夫斯基(poniatowski)的年轻伯爵，温柔帅气，让叶卡捷琳娜一见钟情，两人很快坠入爱河。叶卡捷琳娜经常在晚上换上男装，偷偷溜出宫殿与他私会。虽然彼得知道了他们的婚外情。但他不置可否，因为彼得根本不爱她，所以就放她走了。
在此期间，一件具有讽刺意味的事情发生了。一天晚上，卫兵抓住了要去见叶卡捷琳娜的波尼亚托夫斯基，把他带到彼得面前。
彼得被戴绿帽子的事被公之于众，恼羞成怒的王储准备处决波尼亚托夫斯基。警觉的叶卡捷琳娜找到彼得的情人沃伦科娃，希望她出面干预。
当沃伦科娃来到彼得的房间时，彼得笑着说:“这里又多了一个人。”然后叶卡捷琳娜被叫到自己的房间，双方戏剧性地和平收场，各自领着恋人回到卧室。
之后，彼得和叶卡捷琳娜各取所需，相安无事。有时候四个人聚在一起有说有笑。
1758年，叶卡捷琳娜生下女儿安娜。彼得公开声称与自己无关，两人关系变得紧张对立。但几个月后，安娜去世了。
1759年，叶卡捷琳娜遇到了他的第四个爱人，高大英俊的军官格里高利·奥尔洛夫。1762年，叶卡捷琳娜生下一个男孩，他的父亲是奥尔洛夫。于是，彼得和叶卡捷琳娜的关系彻底破裂。
1761年12月25日，伊丽莎白女王去世，彼得继位。叶卡捷琳娜预感到危险正在逼近。在奥尔洛夫等人的帮助下，她成功发动政变，罢黜了彼得三世，成为俄罗斯历史上第四位女王。
当然，成为女王后，叶卡捷琳娜有很多情人，其中最著名的是波将金。由于叶卡捷琳娜对他的极大好感，波将金后来实际上成了俄国的二号人物，经常参与各种政治决策。
1791年，波将金去世。1796年9月，叶卡捷琳娜也因病去世，享年68岁。
