天珠的材质是玛瑙，是经过人工处理而成的古代工艺品，而非天然形成，其身上的花纹是通过草木碱加高温固色而形成的。主要产自于西藏，藏东和拉答克地区。真的天珠大致分为乳白、黑色、棕色、红色和淡绿色，其中以乳白色质地最佳，用放大镜观察，能在天珠表面看到风化纹路。
最早的天然天珠是由海螺化石打磨而成，后来由于化石的稀缺，古西藏人开始采用一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨天珠，这种沉积岩有极强的磁场，天然形成的规则图案，以眼球为主，辅以三角形、四边形等，据称可辟邪。琢磨后的成品凸显眼球妆纹饰，是价格无法估量的佛教圣物--天珠。现如今随着藏传佛教的兴起人们开始大批加工天珠，人工天珠多数采用含铅的涂料画的眼睛，然后再高温烧制。
天珠的材质是含玉质及玛瑙主要成分的沉积岩，最初的天珠由海螺化石打磨而成，后来海螺化石数量减少，古西藏人民就采用了一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨成天珠。
天珠的名称何人所取已不可求证，港澳台叫天珠，藏族叫“丝”，汉族则称“九眼珠”。奥地利藏学家勒内．德、内贝斯基．沃科维茨于公元一九五二年出版的《来自西藏的史前珠》及一九五三年出版的《西藏的神灵和鬼怪》。
天然天珠的分类：
1、圆板珠（又叫天眼石、羊眼天珠、羊眼板珠等）；
2、药师珠（大部分为天然一线，但也有人工蚀刻的）；
3、缠丝玛瑙（商业化别名众多）；
4、法螺天珠（曾经喜马拉雅山地区是一片海洋，法螺天珠就是曾经水生物的化石，因为有圆圈，所以被视作神圣）；
5、硅化木（部分树木在沙漠地区可玉化，很少一部分上有圆圈，取之打磨后可成配饰）；
6、金钱石。
