太湖，位于长江三角洲的南缘，古称震泽、巨渠，又称芜湖、李泽。是中国五大淡水湖之一，排名第三，横跨江浙两省，北接无锡，南接湖州，西接宜兴，东临苏州。太湖面积2427.8平方公里，水域面积2338.1平方公里，全长393.2公里。它的西面和西南面是丘陵和山地，东面以平原和水网为主。
泻湖说
太湖的形成是大江大河淤积造成的。长三角的太湖、阳澄湖、淀山湖等湖泊，原本都是与大海相连的大海湾。由于长江和钱塘江向东延伸并折回，部分海面被内海包围，两岸山川不断注入，稀释了内海的水，成为淡水湖。
结构理论
由于太湖地区的地壳新构造运动，太湖平原下沉，河流改道，荆溪河系向东改道，从断陷盆地变成汇水盆地，再逐渐变成几个沼泽化的小湖泊，再逐渐形成太湖。
气象学
在古代，千百年来持续暴雨，有些年份年降水量甚至达到60亿吨。太湖地区大面积的低洼地积聚了大量的水，年复一年，就形成了现在的太湖。
风暴流理论
4000-6000年前气候异常，连续形成的大风暴流回旋，数千年的狂风暴雨使太湖地区的沼泽和浅洼地积水增多，水域日益扩大，形成了太湖。
河流淤积理论
距今2万年至1.5万年前的第四纪更新世末的玉木冰期，海水东退，古太湖湾消亡。太湖地区与东海陆架相连，成为古代长江三角洲的广阔冲积平原。平原植被为温带草原或疏林草原。全新世中期(7500-2500年前)，随着气候变暖，海平面上升到现在的海平面附近。
由于长江口和钱塘江的形成，太湖平原成了一个大的集水洼地。原来在西部山区向东北注入长江的京西河，向东流入大海的苕溪等。，都是因为河流下游被淹，坡度减小，入海水道不畅，河流泥沙淤积严重，才分流汇集在这个碟形洼地里的。潮水倒灌，平原地下水位上升，使低洼地的水变成沼泽，形成分散的小湖泊。小湖的面积逐渐扩大，合并成大湖。后来随着东海岸出湖河流的逐渐淤积，湖泊积水增加，风浪对湖岸的侵蚀，湖面面积变大，从而成为现在的太湖。
火山爆发理论
三山岛北部和西部有火山角砾岩和火山弹，都已硅化成火石、玉髓、玛瑙等。东坡山发现一条火山爆发地质剖面，爆发于5000万年前白垩纪末。火山活动是其深部岩浆活动的结果。岩浆火山活动降低了太湖及其周边地区的地下热压和容重，产生负压。结果造成了该区新生代的缓慢沉降。太湖及其周围的湖泊都是由同源和同源的火山爆发形成的地面沉降湖。
陨石撞击理论
这个理论分为“陨石撞击的原因”和“彗星爆炸的原因”两种。
陨石撞击论认为，5000万年前，一颗巨大的陨石从东北方向撞击地面，造成了相当于1000万颗广岛原子弹的巨大撞击，留下了2300多平方公里的陨石坑，也就是太湖。
根据彗星爆炸成因理论，4800年前，一颗直径50km，相当于一个超级雪球的彗星从东北向西南撞击太湖地区，在空上爆炸成许多碎片后，撞击地面，大的撞击太湖，其余撞击太湖周围，形成一些小湖泊。并造成大量铁疙瘩等陨石撞击物质散落在太湖周边。
南京大学地球科学系最新研究成果:石湖石鼓确定为陨石，太湖为陨石撞击坑。溅射物是指撞击坑形成过程中抛入空中，然后溅落在撞击坑及其周围区域的陆基物质。太湖中的撞击溅射物主要分布在石湖和太湖湖底坚硬黄土层之上的淤泥层中，表明太湖中的撞击坑构造形成于全新世万年之后。
