近年来由于大工业化的卷烟生产，使吸纸烟者遍及世界各个地区、各个阶层，把闻鼻烟这一古老的生活享受硬是给挤兑没了。这是件叫人不服而又无可奈何的事！从卫生的角度看，鼻烟比烟卷、雪茄可实在优越得多。闻鼻烟只不过嗅其芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫。并不点火冒烟，将毒雾深入肺腑熏染内脏。其次闻鼻烟时谁爱闻谁抹在自己鼻孔下边，自得其乐。不爱闻的人哪怕近在咫尺也呛不着熏不着，如果打喷嚏时再用手帕捂紧鼻口，那就毫无污染环境的弊端。鼻烟自从明朝万历九年被利玛窦带进中国，到康熙、乾隆年间达到了它的黄金时代，朝野上下皆嗜鼻烟。那时，不会闻界烟的人大概就像今天不会跳迪斯科那样要被人视作老憨。康熙皇帝到南京时，西洋传教士敬献多种方物，他全部回赏了洋人。只把“SNUFF”收了下来。有学问的人说这几个洋字码儿，就是“鼻烟”。看过乾隆庚辰本《过录脂评石头记》的人也会记得，晴雯感冒之后，头昏鼻塞，宝玉命麝月给她拿了西洋鼻烟来唤过，痛打几个喷嚏，通了关窍。这才痊愈！纸烟也盛行了多年，它可曾有过鼻烟这样显贵的身份、光辉的业绩？
还有一个证明鼻烟优越的实例，自明末以来，由于鼻烟的流行，我国匠人结合自己民族工艺传统，大大地发展了鼻烟壶的制造艺术。您别小看鼻烟壶这东西大不过把握，小则如拇指，装不得酒，盛不得饭。可是它把玉石琢磨、金丝镶嵌、雕漆、烧瓷、雕塑绘画、景泰蓝、古月轩各色工艺技术都集于一身，成了中国工艺美术的一朵奇葩，成了中国工艺技术一个浓缩的结晶。尽管经过上百年的流散、毁坏，很多珍品丧失了。今天我们若涉足到烟壶世界里观光，仍然会目不暇给，美不胜收。按原料来分，有金属壶、石器壶、玉器壶、料器壶、陶器壶、瓷器壶、竹器壶。木器壶、云母壶、觚器壶、象牙壶、虬角壶、椰壳壶、葫芦壶，此外还有珍珠、腰子、鲨鱼皮、鹤顶红……按其大类已是举不胜举了。若分细目，名色更加繁多。比如同是瓷壶，又分官窑、民窑、斗彩、粉彩、模刻、透雕、青花加紫、雨过天晴、珐琅、窑变……同是玉石壶，则分白玉、青玉、翡翠、珊瑚、玛瑙、水晶……而玛瑙壶中又要分玳瑁、藻草、缠丝、冰糖……若按造型来分，则又有鸡心、鱼篓、砖方、月圆、双连式、美人肩等等。只一个圆壶，也要分作扁圆、腰圆、桃圆、蛋圆等。一句话，烟壶虽小，却渗透着一个民族的文化传统、心理特征、审美习尚、技艺水平和时代风貌。所以一些好烟壶在国际市场上常常标以连城之价。一九七六年德国拍卖行展出一只烟壶，几分钟内被人以二百万马克买了去。美国著名的烟壶学者司蒂文森先生去世后，他收藏的中国烟壶拍卖了一百四十万美元。这位司先生终生不娶，除去研究中国鼻烟壶几乎别无他好。他写的关于中国鼻烟壶的研究著作，在同行眼中，差不多等于原子能学者眼里居里夫人的论文。在西方有两个“国际中国鼻烟壶学会”。他们定期开会，宣读论文，出版期刊。会员人数年年有所增加。司蒂文森先生生前就是设在北美的那个学会的主席。我们说鼻烟推动人们开拓了一个新的艺术领域，这不算夸大吧。
时光倒退20年回到1995年，那是北京曲剧团生死攸关的当口，非常困难时期，连续五年没推出新作，既有演出曲剧剧目微乎其微，大众寡见少闻，解散、合并、吊销演出营业执照是北京曲剧团可选的命运。《烟壶》这台戏扭转了命运。改编自邓友梅同名小说的曲剧《烟壶》1995年首演于首都剧场，曾创下连演百场的火爆纪录。台上民间小曲伴着京味对白引得台下掌声笑声齐呼，这是《烟壶》剧场里见惯的情景，由老舍先生亲自命名的北京惟一地方戏北京曲剧以生动的剧场效应证明自身的生命强度。在这个讲述清末烟壶艺人聂小轩宁可断腕不肯受辱讨好侵略者的悲情故事中，当年首演孙宁、卢雪文等众位曲剧名角以深厚的唱、念功力获掌声认可：“柳娘”婉转俏丽的唱腔，“寿明”、“九爷”等老北京各色人等极富生活气息的真实表演，无不将观众带入了韵味醇厚的老北京风俗画中。
首轮演出即创下演出百场的火爆纪录，并一举获得中宣部第五届“五个一”工程奖和文化部第六届文华新剧目奖等多项大奖，受到了观众和专家一致好评。 诞生于上世纪50年代初期的北京曲剧是一个年轻的剧种，由以魏喜奎为代表的一代曲艺名家创演，1952年，由老舍先生命名为北京曲剧。作为地方剧种，北京曲剧突出北京语言特色，京味儿浓郁，尤以演绎清代和近现代北京题材为长。北京市曲剧团自1959年建团以来，创作、改编了《杨乃武与小白菜》、《啼笑因缘》、《珍妃泪》、《少年天子》等上百个剧目，但是20年前创排演的《烟壶》对于北京曲剧整个剧种意义重大。“1956年浙江昆剧团曾创排演《十五贯》并红极一时，产生巨大反响。周恩来总理都曾感慨：一台戏救活了一个剧种。可以说《烟壶》的创排演相对于北京曲剧剧种，堪比《十五贯》的创排演对于昆曲剧种。” 北京曲剧团团长孙东兴说。
古代鼻烟壶是专门盛装鼻烟用的，为了便于携带，一般大小如一包香烟。从存世遗物中，顺治程荣章造的铜雕云龙鼻烟壶二十余件鼻烟壶，是最早的鼻烟壶。康熙对西方工艺品情有独钟，他吸纳了一批通晓玻璃烟壶制作和画珐琅的西方人，于紫禁城内制作鼻烟壶。鼻烟壶艺术在乾隆一朝达到极盛。
在世界上，中国素有烟壶之乡的称誉，其中鼻烟壶以其精巧卓绝的制作技术，被称为集多种工艺之大成于一身的袖珍艺术品。鼻烟壶为盛装鼻烟之容器，鼻烟系一种烟草制品，原为西洋之物，明末清初自欧洲传入中国后，加工转化后成为粉末状药材，吸闻之后不但具有明目避疫的功效，吸闻鼻烟在各阶层更是蔚为风尚，且迅速地融入了中国的艺术风格，发展出匠心独运的各式鼻烟壶，在清代美学工艺上大放异彩，成为清代艺术的重要标志之一。
中国鼻烟壶，作为精美的工艺品，采用瓷、铜、象牙、玉石、玛瑙、琥珀等材质，运用青花、五彩、雕瓷、套料、巧作、内画等技法，汲取了域内外多种工艺的优点，被雅好者视为珍贵文玩，在海内外皆享有盛誉。
