主要流行于浙江、上海、江苏、福建等江南地区，鼎盛时期除西藏、广东、广西等少数省、自治区外，全国都有专业剧团存在，据初步统计，约有280多个，业余剧团更有成千上万，不胜统计。在海外亦有很高的声誉和广泛的群众基础，当为流传最广之地方剧种。2006年5月20日经批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
中国汉族五大戏曲剧种之一，亦是“全国第二大剧种”。清末起源于浙江嵊州（即古越国所在地而得名），由当地民间歌曲发展而成。发祥于上海。发展中汲取了昆曲、话剧、绍剧等特色剧种之大成。经历了由男子越剧到女子越剧为主的演变。曾称小歌班、的笃班、绍兴戏剧、绍兴文戏、髦儿小歌班、绍剧、嵊剧、剡剧。
1925年9月17日上海《申报》演出广告中首次以“越剧”称此剧种。1938年始，多数戏班、剧团称“越剧”。新中国成立后才统一称“越剧”。越剧诞生于1906年，时称“小歌班”。其前身是浙江嵊县一带流行的说唱艺术——落地唱书。艺人基本上是半农半艺的男性农民，曲调沿用唱书时的〔呤哦调〕，以人声帮腔，无丝弦伴奏，剧目多民间小戏，在浙东乡镇演出。
1910年小歌班进入杭州，1917年到达上海，1920年起，演出用丝弦伴奏，因板胡定弦1—5两音，称〔正宫调〕。20年代初，剧种被称为“绍兴文戏”。1923年7月，在嵊县施家岙开办了第一个女班。1925年坤伶施银花在琴师王春荣的合作下，产生了63定弦的〔四工调〕，成为绍兴文戏时期的主腔。30年代初，女班大批涌现。这时期，除男班、女班外，还有男女混合演出的形式。
1938年名伶姚水娟吸收文化人参与对越剧的变革，称“改良文戏”。这时期，最有名的演员是被称为越剧四大名旦的“三花一娟”，即施银花、赵瑞花、王杏花、姚水娟，小生为竺素娥、屠杏花、李艳芳；青年演员如筱丹桂、马樟花、袁雪芬、尹桂芳、徐玉兰、范瑞娟、傅全香等，都已崭露头角。主要编剧有樊篱、闻钟、胡知非、陶贤、刘涛等。
1942年10月，袁雪芬吸收新文艺工作者参加，对越剧进行比较全面的改革，被称为“新越剧”。编导有于吟、韩义、蓝流、白涛、肖章、吕仲、南薇、徐进等。1944年9月起，尹桂芳、竺水招也在龙门大戏院进行改革。此后，上海的主要越剧团都走上改革之路。
“新越剧”重要标志之一，是编演新剧目，使用完整的剧本，废除幕表制。内容大都是反封建、揭露社会黑暗和宣扬爱国思想。1946年5月，雪声剧团首次将鲁迅小说《祝福》改编为《祥林嫂》搬上戏曲舞台，标志着越剧改革进入一个新的阶段。
1946年9月，周同志到上海，在看了雪声剧团演出后，指示地下党要做好戏曲界的工作。
越剧历史沿革－－－－－
越剧是浙江地方戏曲剧种之一。
曾称“小歌班”、“的笃板”、“绍兴文戏”。
发源于绍兴地区嵊州、新昌一带。
流传于浙江、上海、江苏等地为主的全国十六个省、自治区、直辖市。
二十世纪三十年代后期以绍兴为古越都城，因而1938年改名为“越剧”。
越剧最初是从曲艺落地唱书发展而成。
落地唱书是嵊州一带的曲艺形式。
早期的曲调与佛徒的宣卷调关系密切。
清咸丰十二年（1852）由嵊县西乡马塘村农民金其柄所创。
后经不断发展，演变为“吟嘎调”，一直延续使用到越剧形成之后。
落地唱书向越剧发展分六个阶段。
一、小歌班（又称“的笃板”阶段）光绪三十年（1906）清明节，嵊县东王村艺人高炳火、李世泉、钱景松，在村中香火堂前用门板搭成临时戏台，穿上从农民家借来的大布衫、竹布花裙，演出《十件头》、《双金花》等。
这是唱书艺人第一次在嵊县本地登台演出，称“小歌文书班”，后简称“小歌班”，以区别于绍兴大班（绍剧）。
从此，唱书艺人纷纷登上舞台。
次年，已有十三副小歌班在各地演出。
光绪二十三年（1908），小歌班分三路走向外地：一是从新昌、余姚到宁波，向东北方向发展。
二是从东阳、诸暨到金华向西南方向发展。
三是从上虞、绍兴向西北方向流动到杭嘉湖地区。
宣统二年（1901），钱景松等的小歌班进入杭州。
二、男班绍兴文戏阶段 1961年后，小歌班数度进入上海，1920年，小歌班艺人四十余人集中在一起，在上海演出《琵琶记》、《梁祝哀史》、《碧玉簪》、《孟丽君》等反映妇女命运的新剧目，受到观众欢迎。
从此小歌班在上海站住脚跟。
1923年，马潮水、王永春、叶琴芳、梅月楼等三十多名演员升平歌舞台分出另行组班，在大世界游乐场演出，第一次挂出了“绍兴文戏”牌子。
“绍兴文戏”阶段的最突出的一点是音乐和表演上的改革。
艺人魏梅朵等彩板胡（后改平胡）、斗子伴奏（定弦1、5，称“正调”），在唱腔上吸取了绍剧、余姚清腔武林调的音乐成分，丰富板式，创制了倒板、快板、清板、还阳调等。
小歌班在上海打响后，组成第一专职乐队，试验用丝弦乐器拉“引子”和“过门”，以后又用丝弦托腔。
唱腔方面则吸收了绍兴大班中的导板、流水、二凡等曲调融化进“吟嘎调”之中使原来散唱的唱腔中慢中板、中板、快板等板式，初步形成了板腔体的音乐体制。
伴奏的丝弦乐器初为板胡，以后改为音乐较柔和的平胡、胡琴定弦为“1-5”，称为“正调”，因此男班绍兴文戏时期也称为“男班丝弦正调”时期在表演上也借鉴绍剧、京剧的程式技巧等艺术特长，并在剧目、化装等方面也有所改进。
从演生活小戏走上古装大戏的路子。
从此男班进入黄金时期。
三、女子绍兴文戏阶段 1923年，在上海京剧“髦儿戏”的影响下，升平歌舞台老板王金水委托艺人金荣水办起了第一副女子科班。
短期训练后即以“绍兴文戏”、“文开女班”名义进入上海演出，1928年后，女子文戏科班大量涌现。
因女声音域与男声相差四五度，琴师王春荣根据女赏的嗓音条件，吸取京剧西皮的特点，将丝弦正调以胡琴“6-3”定弦，创造出适合女声的“四工调”女子绍兴文戏阶段因此也称作“四工调阶段”。
第一副女班在流动演出中，曾与男班艺人同台。
这就是越剧史上的“男女混演”（在上海、以小白玉梅为代表的女赏进行过“男女混演”）。
通过学习男班艺人的技艺和吸收绍兴大班等剧种的长处，第一批女赏在唱腔、表演上都有很大进步。
其中以施银花最为有名，后被称为越剧“花衫鼻祖”。
1929年，在嵊县黄泽办起第二副女班锦新舞台；从1930年起，嵊县女班如雨后春笋，比较重要的有群英舞台。
1937年抗战前夕，女班有近二百副。
从1938年1月起，女子绍兴文戏陆续涌往上海。
据1939年9月统计，上海有十三个演女子绍兴文戏的剧场。
1938年秋，已用“越剧”名称代替“女子文戏”的中心，几乎所有的著名演员全集中在这里这里。
这时期，女班已完全取代男班。
女演员的艺术水平有所提高，涌现出一批有影响的演员，如：施银花、赵瑞花、王杏花、屠杏花、姚水娟、筱丹桂等。
常演剧目以才子佳人戏为主，如《梁山伯与祝英台》、《龙凤锁》、《碧玉簪》、《三看御妹》等。
1942年，袁雪芬在大来剧场首倡改革，聘请吕仲、韩义、郑传鉴等为编导；以剧本制作代替幕表制；建立导演制度；改革服装；采用油彩化妆；改进舞台布景、灯光；充实乐队，并与琴师合作创造定弦5、2的尺调腔，成为新越剧的声腔基调。
演员在表演上也吸收昆曲和话剧表演艺术之长，使越剧得到丰富和发展。
四、全面艺术改革阶段 1942年10月，袁雪芬在上海大来剧场倡导越剧改革打出“新越剧”旗帜。
1945年3月，袁雪芬、范瑞娟为首的雪声剧团正式成立。
其他剧团，也相继进行改革。
这些改革活动，促使越剧的风格、演出体制开成，面貌发生重大变化。
其中的一个重要特点是一部分新文艺工作者参加了改革活动。
从1942年秋袁雪芬倡寻改革时起，从事“新越剧”的各剧团建立了剧务部，聘请新文艺工作者担任编剧、导演、作曲、舞美设计。
最早参加革新的一批知识分子从新文学、话剧、电影中吸收营养，为越剧引进了新的艺术观念和表现手法。
在观剧文学方面，改幕表制为剧本制，上演的都是新编剧目和经改编的传统剧目在舞台艺术上废除了说戏制、建立了导演制。
表演上吸收了话剧、电影的表现方法，注重刻画人物性格和内心活动，同时又吸收融合昆剧等剧种的手段。
在音乐方面设置作曲职务，第一出戏都根据不同的内容和人物设计、创造唱腔与伴奏。
舞台美术方面，记废除了衣箱制和“守旧制”，根据剧情设计服装，采用油彩化装，使用灯光、效果、立体布景。
1946年5月，雪声剧团在上海演出了根据鲁迅名著《祝福》改编的《祥林嫂》。
这是越剧改革的一个重要里程碑。
越剧在这阶段的改革取得了明显成果。
上海解放后，上海和四明山从事越剧改革的联合体会合。
1950年4月成立了华东越剧实验剧团，直属华东文化部领导。
1951年华东戏曲研究院成立，1954年正式建立浙江省越剧团。
在此期间，上海的三十几个浙江的七十几个专业越剧团，也先后不同程度地进行了改人、改戏、改制的工作。
在40年代越剧形成了不同的艺术流派。
被公认的艺术流派有六个：袁雪芬的“袁派”，她主要师承王杏花，唱腔纯朴委婉，情真意切，表演商端庄沉静，重视体现真情实感，塑的多为善良、温淑的女性形象。
傅全香的“傅派”，她主要师承施银花和京剧艺术家程砚秋，唱腔跳跃跌宕，表演活泼多姿，塑的多是热情、痴情的女子形象。
戚雅仙的“戚派”，从“袁派”深化而来，唱腔迂回沉郁，表演自然大方，塑的多是悲剧形象。
尹桂芳的“尹派”，唱腔流畅深沉，表演潇洒儒雅，塑的多为风流倜傥的书生形象。
范瑞娟的“范派”，唱腔富有男性美，质村醇厚，表演富有生活气息，擅演耿直戆厚的男子。
徐玉兰的“徐派”，唱腔华丽奔放，表演充满活力，以塑造深情的书生才子见长。
除了这六个公认的流派之外，旦角中的王文娟、吕瑞英、金采凤、张云霞，小生中的陆锦花、毕春芳，老生中的张桂凤、徐天红、吴小楼、商芳臣，都有与众不同的风格。
50年代，越剧编创了一批有较高质量的剧目并通过剧目加工带动了导演、表演、音乐、舞台美术的全面提高。
在年第一届全国戏曲观摩演出大会上，《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》和《西厢记》获得奖励。
1955年成立上海越剧院。
1956年重新改编排演了《祥林嫂》，恢复了鲁迅原著的精神，1962年此剧再次作了较大加工修改成为思想性与艺术结合得比较完美的一出戏。
1959年徐玉兰、王文娟主演的《红楼梦》，生动地塑了贾宝玉、林黛玉的形象。
尹桂芳主演的《屈原》、《何文秀》、《盘妻索妻》、徐玉兰主演的《北地王》、《十一郎》，王文娟主演的《春香传》、《追鱼》，范瑞娟、傅全香主演的《孔雀东南飞》、《李娃传》，姚水娟、金采风主演的《碧玉簪》，傅全香、陆锦花主演的《情控》，竺水招主演的《柳毅传书》，范瑞娟、吕瑞英主演的《打金枝》等，在艺术上都达到了较高水平。
50年代初全省文工团整编后，仍十分重视越剧男女合演的试验，如《罗汉钱》、《志愿军的未婚妻》、《秦香莲》等剧目；1957年正式建立浙江省越剧二团，在男女合演方面进行了更全面的探索；尤其是表现代生活，通过《风雪摆渡》、《抢伞》、《金鹰》、《金沙江畔》、《战斗的青春》等较有影响的剧目， *** 了男调，积累了一套表现手段。
上海在50年代初也开始进行男女合演尝试。
1952年浙江在十个地区文工团整编的基础上，集中优秀艺术骨干，成立了浙江越剧一团和二团。
1958年以后，上海大批职业越剧团支援全国各地，越剧成为流传于全国的一大剧团，配备了编剧、导演、作曲、舞美人员，实行了导演制；并建立了培养越剧赏的戏曲学校。
1978年全省专业越剧团已有五十一个，1982年达到六十七个。
1980年举行了全省青年演员会演，涌现了一批优秀青年演员年举行全省“小百花”会演，又涌现了一大批优秀的越剧青年演员。
越剧发源于浙江嵊州市（原嵊县）。越剧的前身是落地唱书。1906年，落地唱书搬上舞台，经历了小歌班、绍兴文戏男班、绍兴文戏女班、女子越剧等几个阶段，从嵊州经绍兴、宁波、杭州到上海，发展成为有全国影响的地方戏曲。新中国成立以后，在党的文艺方针指引下，在越剧艺人的努力下，越剧以其真切细腻的表演、委婉动听的唱腔、优美抒情的风格，赢得广大观众的欢迎，促进了自身的繁荣发展，成为全国性的大剧种。嵊州是块神奇的土地，四面环山，九曲剡溪横贯其中，佳山秀水，风景幽丽，素有“东南山水越为最，越地风光剡领先”之说。翻开唐诗宋词，咏剡之句比比可见。如唐代杜甫“剡溪蕴秀异，欲罢不能忘”，宋代陆游的“便思泛樵风，次第入剡县。名山如高人，岂可久不见”等。
嵊州古称剡县，置县迄今已有2100多年历史，是古今名流贤士、文人墨客揽胜游历之地，使嵊州很早受到中原文化的熏陶，为嵊州造就了特有的人文优势。正因为这幽奇的溪山和悠久的历史，使剡中涌现出众多英才，为越乡积淀了丰厚的民俗文化，给越剧艺术的诞生提供了深厚根基和肥沃土壤。
一、落地唱书
清咸丰年间（1851--1861），嵊州有一部分农民，开始用田头说唱、山歌小调等民间说唱艺术“沿门唱书”，创造了[四工合调]。到同治年间（1862--1874），“沿门唱书”逐渐从站立人家门口演唱变为在厅堂、茶楼内演唱，称“落地唱书”，是当时嵊州农民谋生的重要辅助手段。随着唱书艺人的不断增多，唱书地域扩展到宁波、绍兴、金华等地，唱书方式也从地上走向台上，成为“走台书”。这段时间，落地唱书、沿门唱书、走台书并存，在越剧史上通称为“落地唱书”。“落地唱书”是嵊州农民创造的民间曲艺，它的流行为越剧艺术诞生打下了基础。
二、小 歌 班
1906年春，嵊州唱书艺人在于潜、余杭两地应听众的要求，开始在几只稻桶合并铺上木板的简易台上说唱，一人担任一角色，首次改说唱为演唱。同年清明，艺人在家乡甘霖东王村再次搭台上演，轰动剡南剡北。不到一年时间，境内几乎所有艺人都合班上台表演，正式组成戏班。一个新的剧种就这样在嵊州诞生了。当时，对这样的戏班有好几种喊法，一称“小歌班”，另称“的笃班”（以“的的笃笃”的打击乐声而定名），以后也有人称“剡剧”或“嵊剧”。
“小歌班”初出现的时候，在艺术上较粗糙、简单。剧目都是唱书书目或从兄弟剧种移植而来；唱腔没有丝弦伴奏，只有尺板、笃板和金刚腿，其过门和配音还是人声帮腔。但“小歌班”有浓厚的生活气息和鲜明的地方色彩，又能以生动的剧情和风趣的语言吸引观众，显示出了旺盛的生命力。
三、绍兴文戏
小歌班从1906年诞生后，不断吸取姚滩、绍兴大班等剧种的营养，使自己在舞台表演、唱腔和剧目等方面不断丰富发展。演出范围从农村进军城市，从绍兴、杭州、宁波到上海演出。1921年，《申报》始称小歌班为“绍兴文戏”。该名一直沿用十几年。因为起初的戏班几乎全是男演员，以后，逐渐变成女演员，所以又有“绍兴文戏男班”和“绍兴文戏女班”之说。
当时上海“大世界”中，与绍兴文戏同时演出的有许多女班，如“女子新戏”，“女子申曲”，“女子苏滩”等。女子登台，备受观众欢迎，也影响和冲击绍兴文戏男班。艺人们创办绍兴文戏女班的想法开始形成。1923年2月，剡溪南岸上碧溪（今属城关镇）试办女子科班。同年5月，苍岩镇施家岙正式开办女子科班，获得成功，并涌现了施银花、沈兴妹、赵瑞花，屠杏花等名演员。这副科班越剧史上称为第一副女子科班。从始办到解散历时6个年头，为女子越剧的兴起和发展开了头。1929年，剡溪两岸的女子科班如雨后春笋。出科后即流动演出于浙江城乡，特别是杭嘉湖甬一带。这段时间，越剧史上一般称为“绍兴文戏女班”时期。
“绍兴文戏”比“小歌班”在艺术上有了很大提高，演员演唱有丝弦伴奏，动作过门有锣鼓配音，演出配备专门乐队，舞台表演开始走向程式化，演出演出剧目也有了自己的特色。
