红拂女是唐代虚构的历史人物，故事原型最早见于唐书《虬髯客传》和《李靖传》。红拂女本名张出尘，江南人士，父亲为陈朝大将张忠肃，被隋将史万岁所杀，母亲被隋文帝杨坚赐给了大司马杨素，在杨素府上当乳娘。于是红拂女从小就在杨府长大，之后成为了杨府的歌妓。关于她为什么得名“红拂”，目前有两种说法：一是说她爱穿红色的衣服，手拿白色的拂尘第二种说法则是由于她手上始终拿着红色的拂尘，因此得名为“红拂”。
红拂女追随李靖
红拂女是一个非常有眼光的人，她的家主杨素是隋朝著名的军事将领和权臣，深受隋文帝杨坚的器重，不仅自己权倾朝野，家人也各个官居高位。所以生活在杨素府中的红拂女耳濡目染，每天都陪着杨素会见各路公卿大官、三教九流各色人等，门庭若市各种场面早已见惯不惯了。然而，千帆过尽之后，红拂女偏偏将目光锁定在了初到长安的青年李靖身上。
京剧《红拂传》中有这么一段戏词：在相府每日里承欢侍宴，也不过与众女斗宠争妍，虽然是舞衫中常承恩眷，辜负了红拂女锦绣华年。尽管当时杨素权倾朝野，但终究只是隋朝灭亡前的回光返照，红拂早已明了隋唐末年的天下格局。
根据《旧唐书》记载，李靖年轻时是个“姿貌瑰伟”的翩翩少年，尽管李靖初到长安未经世事，但红拂独具慧眼，看出李靖的雄才大略。李靖与杨素畅谈天下时，红拂心中暗暗倾慕，所以红拂连夜追随，并且对李靖说：“我侍奉杨司空一段时间了，看到天下的人才很多，但都不如先生，我是前来投靠先生的。”于是就成就了“美人识英雄，英雄遇美人”的一段传奇佳话。
不得不说，心怀抱负的李靖遇到迟暮的杨素或多或少都有些心灰意冷，红拂虽然没有什么实际的帮衬能力，但是多多少少也能够从言语当中给予李靖肯定，也正是这一点点激励就足以点燃他的希望，红拂女认定李靖是支潜力股，便毅然决然跟他私奔了。
如果红拂女和李靖两人私奔后，从此策马扬鞭，红尘作伴倒也是一桩传奇爱情，但是偏偏他俩生在隋唐乱世，之后两人遇上了土豪虬髯客，两人行变成三人游，于是就开始了“风尘三侠”的传奇故事。
根据《虬髯客传》的记载：乱世争雄，虬髯客也想起义争夺天下。某天在位于灵石的旅舍当中，以一个满脸连鬓胡须之人闯进屋里偷看红拂女梳头，虽然虬髯客相貌粗鄙，但红拂女察觉出了他的不凡，当机立断与虬髯客结拜为兄妹，并且还介绍了自己的丈夫李靖与虬髯客相识。
尽管虬髯客爱慕红拂，无奈红拂已经属意李靖，虬髯客有识人之明，原本希望在隋末乱世争得天下，但见过李世民之后，决定放弃逐鹿中原。据说，虬髯客将全部身家都送给了李靖夫妇，并且还组织了一支兵马杀入海中扶桑国，灭其政权而自立为帝。
红拂女很有前瞻性眼光，她的结拜哥哥虬髯客也擅长审时度势，红拂女不仅擅长择偶，还很会交朋友。红拂女经常把自己的丈夫李靖比作是蛰伏的蛟龙，只等风云际会，便可一飞冲天。当然，李靖也是一个非常有才之人，善于用兵，长于谋略，之后为唐王朝的建立发展立下赫赫战功，被封为卫国公，红拂女自然就成了一品夫人。
当年那个在杨素府里手拿拂尘的小女子，年龄不过十八九，她精明至极但不漏分毫。谁能够想到，当初在府上唱歌的一名歌妓后来就摇身一变成了国之一品夫人。
