节水灌溉制度是把有限的灌溉水量在作物生育期内进行最优分配，以提高灌溉水向根层贮水的转化效率和光合产物向经济产量转化的效率。在水源充足时采用适时、适量的节水灌溉；在水源供水不足的情况下采取非充分灌溉、调亏灌溉、低定额灌溉等，限制对作物的水分供应，一般可节水30%～40%，而对产量无明显影响。制定节水高效灌溉制度一般不需要增加很多投入，只是根据作物生长发育的规律，对灌溉水进行时间上的优化分配，农民易于掌握，是一种投入少、效果显著的管理节水措施。
节水灌溉制度可分为充分供水条件下的节水灌溉制度和供水不足条件下的节水灌溉制度。充分灌溉是指水源供水充足，能够全部满足作物的需水要求，此时的节水灌溉制度应是根据作物需水规律及气象、作物生长发育状况和土壤墒情等对农作物进行适时、适量的灌溉，使其在生长期内不产生水分胁迫情况下获得作物高产的灌水量与灌水时间的合理分配，并且不产生地面径流和深层渗漏，既要确保获得最高产量，又应具有较高的水分生产率。供水不足条件下的节水灌溉制度是在水源不足或水量有限条件下，把有限的水量在作物间或作物生育期内进行最优分配，确保各种作物水分敏感期的用水，减少对水分非敏感期的供水，此时所寻求的不是单产最高，而是全灌区总产值最大。
我国“十二五”规划明确，国家将加大水利建设投入，在全国范围内建设数百个节水农业示范区，新增节水农业技术推广面积1亿亩，灌溉水和自然降水生产效率提高10%。目前节水灌溉主要有哪些方式？
1、管道输水。管道输水是利用管道将水直接输送到田间进行灌溉，以减少明渠运输过程中的渗漏和水分蒸发损失。在发达国家，管道已被广泛用于灌溉和输水。目前，管道输水在我国北方井灌区的推广应用也很快。常用的管材有混凝土管、塑料硬(软)管、金属管等。与渠道输水相比，管道输水具有输水快、节水、节地、增产等优点。其好处是：水利用系数可提高到0.95；节电20%-30%；节省2%-3%；产量增加了10%。目前采用低压塑料管输水的，不包含水源工程建设投资(下同)，每亩投资100元-150元。
在条件允许的情况下，应结合实际情况积极发展管道输水。但管道输水只是减少了输水过程中的失水，要真正高效用水，还需配套喷淋、滴灌等节水措施。目前无法支撑喷滴灌设备的地方，应考虑未来喷滴灌发展对管道布局和管道承载能力的要求，避免浪费。
2、渗灌是利用埋在地表下的带有小孔的多孔管或微孔管，使灌溉均匀缓慢地渗透到作物根区地下土壤中，利用毛细作用力湿润土壤的方法。该技术具有节水、节能、栽培方便的特点。不要破坏土壤结构；有利于防除杂草和病虫害。
在以色列，节水灌溉技术无处不在。滴灌设施从农田、果园、城市林荫道，甚至居民阳台上的花盆或树木铺设。大棚种植90%为滴灌，主要用于高附加值的蔬菜、水果、花卉等作物，最高水资源利用率达到95%。因此，对于我国来说，在西部干旱地区采用节水灌溉技术来保障粮食安全是非常可行和必要的。
3、微喷灌是微喷灌的一种新发展形势。这是利用塑料管进行输水和通过微喷灌进行局部灌溉。
4、滴灌是利用塑料管将水输送到作物根部，通过直径约10毫米的毛细管上的孔口或滴头进行局部灌溉。
