国闻报是严复创办的，《国闻报》的创办，既是严复内在思想在现实中的自然延伸，也是当时知识分子投身于社会变革时所看中的方式。严复认为，强国要政有三：鼓民力、开民智、新民德。
严复并不像梁启超那样是一个具有强烈实践意识的知识分子，他的思想也更偏向于学术理论的建构，而较少政治制度的设计，所以，在他的强国理想中，也多偏向于对市民社会的关注。这种取向最终落实为对民力、民智与民德的关注，而这种意识也在《国闻报》的取向中得到了体现。
国闻报和民报的比较是：民报于1905年11月26日创刊于东京，国闻报1897年10月26日创刊于天津。 《民报》是中国同盟会的机关报，前身为宋教仁在东京创办的《二十世纪之支那》。同盟会成立后，将其改为《民报》作为会刊。国闻报刊登国内各省要闻，如《保国会章程》等。
