中共历史上存在过多个南方局。（1）1927年“八七会议”后，临时中央政治局会议曾经讨论以领导南昌起义的中央前敌委员会为南方政治分局，但未正式决定。8月10日中央常委会议决定了南方局的组成人员。8月11日中央发出通知：“兹临时政治局决派（周）恩来、（张）太雷、彭湃、陈权、（恽）代英、黄平、（张）国焘为中央之南方局，以国焘为书记，并在南方局之下组织一军事委员会，以恩来为书记，管理广东、广西、闽南及南洋一带特支。恩来等未到以前，由太雷、杨殷、黄平组织临时的南方局。”9月26日到28日，张太雷到汕头主持召开中央南方局会议，多数人对张国焘的领导不满，主张由张太雷任南方局书记；并决定李立三加入南方局，罗绮园任南方局秘书。10月上旬南昌起义军受到严重挫败，中央前敌委员会撤销。10月15日，在香港召开南方局与
广东省委联席会议，决定以张太雷、周恩来、恽代英、黄平、杨殷、彭湃为南方局委员，张太雷为书记；南方局军事委员会，以周恩来、张太雷、黄平、赵自选、黄锦辉、杨殷为委员，周恩来为主任，潘兆銮任秘书。10月23日，中央发出指示信，“决定取消南方局”。
（2）1930年7月13日，中共中央政治局会议决定，成立中央北方局、长江局、南方局和江苏省总行动委员会。8月12日，中央南方局在香港成立，书记罗登贤。随后取消。
（3）1939年1月16日，根据党中央六届六中全会的决定，以周恩来为书记的中共中央南方局在重庆正式成立，直接领导四川、云南、贵州、湖北、湖南、广东、广西、江苏、江西、福建以及香港、澳门地区的党组织。
南方局高举抗日民族统一战线的旗帜，贯彻党中央“坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退”的三大政治口号，维系国共合作，坚持抗战。1941年3月，在南方局的支持帮助下，中国民主政团同盟在重庆成立。民主党派坚决抗日的主张，对中国政治局势的发展，特别是对国内阶级关系的变化，产生了深远的影响。
1941年底，南方局在重庆召开会议。周恩来根据中共中央的有关指示精神，提出了“要使五千党员成为隐蔽的、坚强得力的、与群众有联系并善于影响和推动群众的干部”等七条原则，对党员进行坚持共产主义信念不动摇的教育，使党的组织扎根于人民群众之中。
1941年12月8日，太平洋战争爆发。这一事件改变了世界的政治格局和力量对比，并对当时中国的局势产生了巨大的影响。为此，以周恩来为首的南方局领导人和工作人员经常同外国驻华使节、援华机构人员和新闻记者会晤，广交外国朋友，以大量事实和文字资料说明共产党在抗战中的贡献。在南方局的努力下，1944年中外记者团和美军观察组访问延安，表明中国共产党已经打破了国民党垄断外交的局面，把影响扩大到了国际社会中。
在周恩来等人领导下，南方局还以党的机关报《新华日报》、《群众》周刊为阵地，积极宣传共产党的主张，有力地揭穿了国民党顽固派的反共阴谋。中共中央南方局巩固发展了抗日民族统一战线，并为新中国成立后共产党领导的多党合作和政治协商制度的形成创造了有利条件。
原来南方局全称中共中央南方局，是抗战时期中共中央在重庆建立的秘密机构，以周恩来为书记，代表中央统一管理南方局国统区和沦陷区及海外的党组织。周恩来回延安后，就由南方局的常委董必武代为书记。所以剧中的董书记就是董必武。
