美国宇航局的凌日系外行星探索卫星(TESS)发现了位于火星和地球之间的天体L98-59b。
据科技日报(刘霞):近日，物理学家组织网报道，美国国家航空航天局(NASA)的凌日系外行星探测卫星(TESS)发现了一颗天体L98-59b，该天体位于火星和地球之间。它围绕地球附近一颗明亮而凉爽的恒星旋转，是迄今为止TESS发现的最小的行星。
恒星“金星带”发现三颗地球大小的行星
L98-59b的大小约为地球的80%，比TESS此前发现的最小行星小10%左右。它的主星L98-59是一颗M型矮星，质量约为太阳的三分之一。它位于蛇夫座，距离地球约35光年。当然，L98-59b并不是迄今为止科学家发现的最小的行星——开普勒-37b由——美国宇航局的开普勒卫星发现，仅比月球大20%。
此外，科学家还在L98-59系统中发现了另外两个天体L98-59c和L98-59d，它们的体积分别是地球的1.4倍和1.6倍。这三颗行星都是苔丝借助凌日法发现的。所谓“凌日法”，是指当一颗行星从恒星面前经过时，恒星的亮度会周期性降低，恒星亮度降低的程度取决于行星相对于恒星的大小。
研究表明，在这三颗行星中，L98-59b离主星最近，公转周期为2.25天。它来自恒星的能量是地球来自太阳能量的22倍。L98-59c和L98-59d的公转周期分别为3.7天和7.5天。从恒星获得的能量分别是地球从太阳获得能量的11倍和4倍。
此外，这三颗行星并不位于恒星的“可居住区”——可居住区内的行星表面可能存在液态水。
此外，这三颗行星都位于科学家所谓的“金星带”——该带中原本拥有类似地球大气层的行星可能会经历失控的温室效应，导致其大气层成为类似金星的大气层。
研究小行星大气的好样本
研究人员表示，虽然这三颗行星的大小是已知的，但需要用其他望远镜进行进一步研究，以确定它们是否有大气层，以及大气层中含有哪些气体。
这项研究的参与者、美国宇航局戈达德空飞行中心的天体物理学家约书亚·施耐德(Joshua Schneider)说:“我们仍然有许多问题，为什么地球变得适合居住，而金星却不是。如果我们能够找到并研究其他恒星，比如L98-59周围的类似行星，我们也许能够解开其中的一些秘密。”
特斯联于2018年4月推出L 空。它的首要任务是观测地球附近的明亮恒星，寻找轨道周期短的小行星，以便美国宇航局即将发射的詹姆斯·韦伯空望远镜对其大气层进行深入研究。TESS将在两年内监测天空空以完成任务。它把全天空分成26个不同的扇区，每个扇区24×96度，每个扇区监测27天。
像L98-59这样的m型矮星占了我们银河系恒星总数的四分之三。它们的质量不到太阳的一半，表面温度不到太阳的70%。这样的恒星还包括TRAPPIST-1，它有七颗地球大小的行星，以及比邻星，离太阳最近的恒星，它有一颗确认的行星。因为这些小而冷的恒星非常常见，科学家们希望更多地了解它们周围形成的行星系统。
研究人员表示，TESS的使命将有助于我们进一步了解我们来自哪里，以及我们在宇宙中是否孤独。
美国宇航局戈达德中心空和SETI研究所的天体物理学家韦塞林·科斯托夫(Veselin Costov)说，“对TESS来说，这一最新发现是一项了不起的科学成就。为了研究小行星的大气层，我们需要找到围绕明亮恒星旋转、轨道周期短的行星，但这类行星很难找到。对这个新发现的系统进行深入研究，有望让我们有惊人的发现。”
