水杉（学名：Metasequoia glyptostroboides），落叶乔木，杉科，水杉属现存种，中国特产的孑遗珍贵树种，第一批列为中国国家一级保护植物的稀有种类，有植物王国“活化石”之称。已经发现的化石表明水杉在中生代白垩纪及新生代曾广泛分布于北半球，但在第四纪冰期以后，同属于水杉属的其他种类已经全部灭绝。而中国川、鄂、湘边境地带因地形走向复杂，受冰川影响小，使水杉得以幸存，成为旷世的奇珍。武汉市将水杉列为市树。
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水杉是杉科水杉属植物；落羽杉和池杉都是落羽杉属植物。
水杉与落羽杉、池杉最大的区别：
1，水杉的叶子和种鳞是对生的；
落羽杉和池杉的叶子和种鳞都是螺旋状生长的。
2，水杉的叶条形，扁平；池杉的叶钻形，稍弯曲。水杉原产我国；池杉原产北美洲。
3，水杉的叶长度0.8-3.5公分，叶片交互对生；原产我国；落羽杉的叶长1-1.5公分，螺旋状排列，叶片基部扭转排列2列，羽状；原产北美洲。
水杉的样子：
水杉，是杉科水杉属植物。
水杉是乔木，高达35米，胸径达2.5米；树干基部常膨大；树皮灰色、灰褐色或暗灰色，幼树裂成薄片脱落，大树裂成长条状脱落，内皮淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼树树冠尖塔形，老树树冠广圆形，枝叶稀疏；一年生枝光滑无毛，幼时绿色，后渐变成淡褐色，二、三年生枝淡褐灰色或褐灰色；侧生小枝排成羽状，长4至15厘米，冬季凋落；主枝上的冬芽卵圆形或椭圆形，顶端钝，长约4毫米，径3毫米，芽鳞宽卵形，先端圆或钝，长宽几相等，约2至2.5毫米，边缘薄而色浅，背面有纵脊。叶条形，长0.8至3.5（常1.3至2）厘米，宽1至2.5（常1.5至2）毫米，上面淡绿色，下面色较淡，沿中脉有两条较边带稍宽的淡黄色气孔带，每带有4至8条气孔线，叶在侧生小枝上列成二列，羽状，冬季与枝一同脱落。
水杉树树干基部可形成板状根，自水平根系上能向地面上伸出筒状的呼吸根，又称为“膝根”。
球果下垂，近四棱状球形或矩圆状球形，成熟前绿色，熟时深褐色，长1.8至2.5厘米，径1.6至2.5厘米，梗长2至4厘米，其上有交对生的条形叶；种鳞木质，盾形，通常11至12对，交叉对生，鳞顶扁菱形，中间有一条横槽，基部楔形，高7至9毫米，能育种鳞有5至9粒种子；种子扁平，倒卵形，间或圆形或矩圆形，周围有翅，先端有凹缺，长约5毫米，径4毫米；子叶2枚，条形，长1.1至1.3厘米，宽1.5至2毫米，两面中脉微隆起，上面有气孔线，下面无气孔线；初生叶条形，交叉对生，长1至1.8厘米，下面有气孔线。花期2月下旬，球果11月成熟。
水杉喜气候温暖湿润，夏季凉爽，冬季有雪而不严寒，并且产地年平均温度在13℃，极端最低温至8℃，极端最高温24℃左右，无霜期230天；年降水量1500毫米，年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土，pH值4.5至5.5。
多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方，耐寒性强，耐水湿能力强，在轻盐碱地可以生长为喜光性树种，根系发达，生长的快慢常受土壤水分的支配，在长期积水排水不良的地方生长缓慢，树干基部通常膨大和有纵棱。
喜光，不耐贫瘠和干旱，净化空气，生长快，移栽容易成活。适应温度为零下8度至24度。
水杉的寓意，是积极向上、希望。预示着昂然向上的生命力量。
