关于虚实的重要作用,清朝唐彪在《读书作文谱》中说得很精辟：“文章非实不足以阐发义理,非虚不足以摇曳神情,故虚实常宜相济也.”鉴于诗词篇幅十分短小,容量有限,诗人谋求虚实结合,虚实相生,趣味、诗韵俱存,使其内涵丰富,外延无边.如唐杜甫的《闻官军收河南河北》：
剑外忽传收蓟北,初闻涕泪满衣裳.
却看妻子愁何在,漫卷诗书喜欲狂.
白日放歌须纵酒,青春作伴好还乡.
即从巴峡穿巫峡,便下襄阳向洛阳.
唐肃宗宝应元年（762）冬十月,唐王朝官军破贼于洛阳.次年春,杜甫正寓居在梓州（今四川三台）,忽听官兵捷报,诗人欣喜若狂,写下这首生平唯一的一首欢快的诗.
古人对用字的虚实,有两种不同看法：一是认为虚字易用,实义少,灵活婉转而有弹性,容易把诗做活；另一种认为虚字实义少,用不好时诗句软弱无力,诗意空洞.而实字可使诗句刚劲挺拔、奇气纵横.古代的诗词名家,善于驾驭虚实结合.如李清照的《武陵春》：
风住尘香花已尽,日晚倦梳头.物是人非事事休,欲语泪先流.
闻说双溪春尚好,也拟泛轻舟.只恐双溪舴艋舟,载不动许多愁.
李清照晚年,处于国破家亡,流离异乡时作此词.上阕多用实字侧重外形实写：女词人被无情的风雨锁在家中,十分苦闷；天放晴后,落花已化为尘土,令人惋惜.因金兵南侵,丈夫赵明诚在离乱中辞世,自己只身流落浙江金华,目睹春景及丈夫遗物、遗著《金石录》,觉得物是人非,悲从中来,万事皆休,睡到日上三竿才起床且懒于梳头,甚至有时正想开口,可是眼泪已夺眶而出.
上阕只在第四句用了虚字“欲语”,出语看似平易,用意无比精妙：把那种难以控制的悲痛状态和满腹忧愁表现出来,扣人心弦!
下阕侧重内心发掘：女词人听说金华郊外的双溪,正春光明媚、游人如织,也来了出游之兴,准备划船前往.但又担心舴艋“轻舟”太小,载不动自己那许许多多的忧愁.
前三句一连用了“闻说”、“也拟”、“只恐”三组虚字,作为词意转折,配合实字表达,收到尺水兴波,感人至深的效果.实词“轻舟”为下文的“愁重”作铺垫和烘托,使“愁”变得沉重,亦是女词人感情的无比深沉!也使抽象的“愁”变得具体可感,“奇气纵横”!无怪乎有人评论：后主李煜将“愁”变成水,秦观将“愁”变成随水而流去的物,李清照又进一步把“愁”搬上了船,而写《西厢记》的董解元却把“愁”从船上卸下,又驼到马背上去了.似此,也不怪李清照在《声声慢》词末,绝望地悲鸣,无助的呻吟,撕心裂肺,催人泪下地再写“愁”——“这次第,怎一个愁字了得!”
虚实结合的写法可以使文章写得更加生动，更吸引人，使人可以有很好的想象空间。“虚”是指理论、观点、政策、思想。“实”是指事实、实践、业务、材料。虚实结合就是把抽象的述说与具体的描写结合起来，或者是把眼前现实生活的描写与回忆、想象结合起来。与拟人不同。虚与实是相对的，如书上所言，有者为实，无者为虚有据为实，假托为虚客观为实，主观为虚具体为实，隐者为虚有行为实，徒言为虚当前为实，未来为虚已知为实，未知为虚等等。
在写作上既要反映事物具体的方面，更要揭示抽象的本质的方面。离开了抽象的方面，光讲具体的方面，容易陷于就事论事的事务主义的泥坑；同时，离开了具体的方面，光讲抽象的方面，也会让人感到腾云驾雾，大而无当。只有将两方面有机地结合起来，有虚有实，虚实结合，文章才会有血有肉。
