湿地，其实是对地球上所有有水地貌的统称，它既可以是天然形成的，比如湖泊、珊瑚礁、滩涂、沼泽地等，也可以是人工修建的，比如水库、池塘、水稻田等等。而湖泊，则往往专指天然形成的洼地和水，湖泊水往往是静止的。也就是说，湿地的概念要比湖泊大，范畴更广，包含的对象更多，它可以指所有有水的人工或自然地貌。湖泊则范围更小，它往往是天然形成的，可能因为种种原因扩大或缩小甚至消失。中国非常知名的湖泊就有洞庭湖、太湖、鄱阳湖等。
湿地和湖泊的区别就在于湿地包含湖泊，范围更广，而湖泊指的是特质天然形成的水和洼地，两者名称不同，所指不同，不能等同。
湖泊按成因可分为构造湖、火山口湖、冰川湖、堰塞湖、喀斯特湖、河成湖、风成湖、海成湖和人工湖（水库）等。
按泄水情况可分为外流湖（吞吐湖）和内陆湖；按湖水含盐度可分为淡水湖（含盐度小于1g/L）、咸水湖（含盐度为1-35g/L）和盐湖（含盐度大于35g/L）。湖水的来源是降水、地面径流、地下水，有的则来自冰雪融水。湖水的消耗主要是蒸发、渗漏、排泄和开发利用。
湿地指天然或人工形成的沼泽地等带有静止或流动水体的成片浅水区，还包括在低潮时水深不超过6米的水域。
湿地与森林、海洋并称全球三大生态系统，在世界各地分布广泛。湿地生态系统中生存着大量动植物，很多湿地被列为自然保护区。
湿地的研究活动则往往采用狭义定义，美国鱼类和野生生物保护机构于1979年在“美国的湿地深水栖息地的分类”一文中，重新给湿地作定义为：“陆地和水域的交汇处，水位接近或处于地表面，湿地或有浅层积水，至少有一至几个以下特征：
（1）至少周期性地以水生植物为植物优势种；
（2）底层土主要是湿土；
（3）在每年的生长季节，底层有时被水淹没。
湖泊与湿地以低水位时水深2米处为界，按照这个湿地定义，世界湿地可以分成20多个类型，这个定义被许多国家的湿地研究者接受。 湿地的水文条件是湿地属性的决定性因素。
水的来源（如降水，地下水，潮汐，河流，湖泊等），水深，水流方式，以及淹水的持续期和频率决定了湿地的多样性。水对湿地土壤的发育有深刻的影响。湿地土壤通常被称为湿土或水成土。
广义湿地
按照广义定义湿地覆盖地球表面仅有6%，却为地球上20%的已知物种提供了生存环境，具有不可替代的生态功能，因此享有“地球之肾”的美誉。
广义湖泊
按自然地理条件的差异，中国湖泊分布划分为青藏高原湖区、云贵高原湖区、蒙新与黄土高原湖区、东北平原与山地湖区、东部平原湖区和东南低山丘陵湖区。
最近研究统计表明，全国10平方公里的天然湖泊已经从《中国湖泊志》统计的656个减少到581个，总面积从8525694平方公里缩小到6867158平方公里在大于10平方公里的581个天然湖泊中，面积大于1000平方公里的11个，合计面积22?598平方公里，占总面积的329%；面积在1000～500平方公里的14个，合计面积929148平方公里?占135%；面积在500～100平方公里的102个，合计面积21?55366平方公里，占314%；面积在100～50平方公里的95个，合计面积673317平方公里，占98%；面积在50～10平方公里的359个，合计面积84951平方公里，占124%若把面积在1～10平方公里的湖泊也统计在内，则全国天然湖泊个数约在3000个左右，因为这一部分湖泊面积小，随自然条件和人为活动的影响变化较大。
数据很难准确统计，而贮水量所占份额不大若将湖泊贮水量按淡水湖、咸水湖和卤水盐湖3种类型统计，总贮水量为75508736×108立方米；其中淡水湖为23501576×108立方米，占311%；咸水湖46141296×108立方米，占6111%卤水盐湖为5865864×108立方米，占78%我国湖泊的贮水量是以咸水湖为主，其次为淡水湖，两者相差约1倍，卤水盐湖的贮水量所占比重最小，约相当于咸水湖的近1/8，淡水湖的近1/4然而，我国湖泊资源的区域分布很不均匀，其中总面积和淡水蓄水量的一半分布在人烟稀少的青藏高原；在西北水资源紧缺的干旱区湖泊通常是咸水湖。
中国大陆上的湿地湖泊中国大陆上的湿地湖泊湿地湖泊是地球之肾，养育着众多生物，那么中国哪些著名的湿地湖泊呢？
北京野鸭湖湿地自然保护区北京唯一的湿地鸟类保护区保护区处于水库中上游，沟岔纵横，库湾众多。湿地面积达3939公顷，是北京最大的湿地自然保护区，也是唯一的湿地鸟类自然保护区。据统计野鸭湖湿地鸟种总数达280种，国家一级保护动物9种，国家二级保护动物40种。高等植物420种、鱼类40种、两栖类5种、兽类10种、昆虫类182种等。
安徽省黄山市黄山区的太平湖国家湿地公园，地处黄山和九华山之间，是镶嵌在“黄山－太平湖－九华山”黄金旅游线上的一颗璀璨明珠，被赞誉为“黄山情侣”、“皖南翡翠”和“东方日内瓦湖”，其湿地景观资源丰富且独特、生态环境优良、山水风光优美、动植物资源丰裕、历史文化底蕴深厚。
洪泽湖历史名湖“日出斗金”洪泽湖，中国第四大淡水湖。在江苏省西部淮河下游，苏北平原中部西侧，淮安、宿迁两市境内，地理位置在北纬3306′—3340′，东经11810′—11852′之间，为淮河中下游结合部。原为浅水小湖群，古称富陵湖，两汉以后称破釜塘，隋称洪泽浦，唐代始名洪泽湖。1128年以后，黄河南徙经泗水在淮阴以下夺淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以东潴水，原来的小湖扩大为洪泽湖。
贝尔湖中蒙共有，呼伦湖姊妹湖贝尔湖又称嘎顺诺尔，位于呼伦贝尔草原的西南部边缘，是哈拉哈河和乌尔逊河的吞吐湖，贝尔湖是中蒙两国共有的湖泊，在中国境内只有十五分之一左右，哈拉欣河流域则全部在蒙古国境内。贝尔湖为淡水湖，湖面海拔583米，面积609平方千米。盛产鱼类。与呼伦湖为姊妹湖。平均水深8米左右，湖面海拔约583.90米。
青海湖中国最大的内陆湖泊青海湖又名“措温布”，即藏语“青色的海”之意。它位于青海省西北部的青海湖盆地内，既是中国最大的内陆湖泊，也是中国最大的咸水湖。由祁连山的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。
洞庭湖战略要地鱼米之乡洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。
白洋淀河海平原最大白洋淀是中国海河平原上最大的湖泊，位于河北省中部，是在太行山前的永定河和滹沱河冲积扇交汇处的扇缘洼地上汇水形成，从北、西、南三面接纳瀑河、唐河、漕河、潴龙河等河流。平均蓄水量13.2亿立方米。现有大小淀泊143个，其中以白洋淀较大，总称白洋淀。
溱湖国家湿地公园5a级风景区溱湖国家湿地公园，地处江苏中部、江淮之间，景区规划总面积26平方公里，截止2014年对游客开放的景区面积为7平方公里。自然资源优越，生物类型多样，有国家一类保护动物丹顶鹤、麋鹿，国家二类保护动物白天鹅、白枕鹤、白鹇等等。
洛阳龙门国家湿地公园位于著名的龙门景区洛阳龙门国家湿地公园开神秘面纱，湿地公园规划以山水为主线，园林、诗文、绘画浑然一体，十大景观皆出自古典诗词、绘画、历史，营造一处别样的穿越空间。
