1、严致中：
严致中是一个贡生，经考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。
2、沈琼枝：
沈琼枝是教书先生沈大年的女儿遵父命嫁给盐商宋为富为妻，后来离开了家算是过上了幸福的生活。
3、陈四老爷陈木南：
太平府人。住在南京，寓在东水关董家河房。和表弟徐九公子借银子去结交妓女，后欠了债务还不了就跑到福建去找表弟。
4、范进：
南海人，进士，官至山东学道。范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦，广东虽然气候温暖，但腊月时节温度也不高。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
5、匡超人：
匡超人原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说在匡超人的行为描写中大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的匡超人，二是表现泯灭人性的匡超人。他本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思，亦令人感动、小说最初对匡超人的行为描写是表现他纯朴孝顺的一面。
6、蘧公孙：
蘧公孙本名蘧来旬，字酰夫，浙江嘉兴人。因为祖父蘧祐做过南昌知府，所以被称为“蘧公孙”。小说中，他首次出场是在第八回《王观察穷途逢世好娄公子故里遇贫交》。蘧公孙的人物原型是吴敬梓的好友李本宣。
7、杨执中：
杨允，字执中。是《儒林外史》中的一个重要人物，从第九回在二娄公子和邹吉甫的谈话中被提起，一直到第十三回退场，在近五回的篇幅中都有杨执中的出现。从人物塑造的角度来看，身为名士的杨执中是书中性格鲜明的一个人物，并在全书中担当了某些“极重要的讽刺主题”。
8、王冕：
王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。
9、鲍文卿：
鲍文卿做过安庆崔按察的门人，家中几代戏行。后来自己成立了戏班子，经常在杜家兄弟家活动。
10、周进：
从这周进个人物身上，我们可以看出科举制度对文人的毒害之深。它深深的腐蚀着文士的心灵，使一些文人因迷恋举业而完全被动地失去了自我。作者以其悲愤和辛酸的笔触，写出了他们在人格意识方面的扭曲与堕落。
11、汤奉：
如果可怜的读书人一旦考中了进士，便可以名正言顺的踏入仕途。而那些原本可怜的读书人一旦做了官，很快便会成为贪官污吏。其中汤奉就是个典型的例子。这些官吏就凭借科举得意，升官发财，作威作福：而贪狠、蛮横则成了他们的共同特征。这就进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时整个封建官吏政治的腐败不堪。
12、马静：
科举既然成了读书人猎取功名富贵的唯一手段，八股文自然就成了文章的正宗。于是无数的封建文人，孜孜不倦地钻研八股文，其中最虔诚的八股制艺信徒当属马静了。这不仅写出了马二先生之流受害而不自觉，而且也点出了他们不自觉的原因，正在于举业是他们能做官的唯一途径，这就触及了封建社会的根本弊端：以腐朽的科举制度选拔人才的不合理性。
13、杜少卿：
《儒林外史》中不仅有对儒林丑类的揭露和讽刺，而且有对正面人物的肯定和歌颂。作者肯定的最多的是那些不慕功名利禄的知识分子，杜少卿是其中的典型代表。杜少卿轻视礼教，反对歧视妇女，反对纳妾，具有初步的民主主义思想。他仗义疏财，平等爱人，是作者心目中的理想人物。
14、王惠：
南昌太守王惠，也是一个贪官的典型。在他被任命成为南昌的知府时，他不关心民生生计，不关心有什么冤情案件。而是了解这个地方有什么人情可以靠的上，本地有什么吃的玩的，有什么特产，甚至于哪些案件可以通融一下。随后他把府衙内的六房书办全都集齐了，了解府衙内所有差事能得多少的余利，最后还让大家把钱财充公。一时之间，百姓们被吓得被打的魂飞魄散，每日都战战兢兢，令人讽刺的是，在朝廷考察时，竟然被认为是第一能员。
15、鲁编修：
鲁编修是一个贫困潦倒的“穷翰林”，以能进入翰林院为荣。通过科举进入仕途的，所以他希望自己后继有人，但是，可惜的是他只有一个女儿，所以从小就把女儿当儿子教，希望可以寄托一点自己的希望。但是女儿家终究是不能参加科举不能入世的，虽然鲁小姐学问了得，只可惜不是男儿身，不然“几十个进士、状元都中来了”。既然女儿不能去考试，就希望能招个好女婿，替自己了了这份心愿。于是找了个所谓的“名人之后”的蘧公孙，“料想公孙举业已成，不日就是个少年进士”，没想到这蘧少爷却是个“雅人”，对于科举这等“俗事”并不为意，不仅小姐伤心，连鲁编修也深感后继无人。
儒林外史主要人物：1、周进：对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。有一回，他和姐夫来到省城开科取士的考场贡院，触景生情，伤心欲绝，竟一头撞到木板上，晕了过去。醒来以后，他满心悲怆无法排解，索性嚎啕大哭，满地打滚。这一幕被几个商人见到了，他们出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。周进欣喜不已，向他们叩头谢恩。后来，借着监生的身份，他居然中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
2、范进：时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦，广东虽然气候温暖，但腊月时节温度也不高。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
3、严致和即严监生：严监生书没读过太多，这个监生也是花钱捐来的监生。他最被人熟知的桥段莫过于临死前那两根放不下去的手指了，几个侄儿以及奶妈怎么也猜不中严监生到底说的是什么，而赵氏一语道破，原来是灯中有两茎灯草，严监生怕它费油才使得严监生难以合眼，待赵氏挑去一根，严监生便一口咽了气。
4、沈琼枝：教书先生沈大年的女儿，遵父命嫁给盐商宋为富为妻。但到了盐商宋为富府上之后，才知道是一场骗局，盐商宋为富原来是娶沈琼枝为妾。琼枝父状告宋为富，宋重金贿赂知县，把沈大年押回常州。
5、匡超人原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。在流落他乡时，他受社会影响逐步发生了变化。在杭州，匡超人遇到了马二先生，并受马二先生的影响，把科举作为人生的唯一出路，考上秀才后，又受一群斗方名士的“培养”，以名士自居，以此作为追名逐利的手段。他吹牛撒谎，卖友求荣、忘恩负义、变成一个衣冠禽兽。
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。
