一刻是指15分钟；亦指一会儿，片刻。
“一刻钟”的称法源自我国古代的计时工具铜壶滴漏。一昼夜分为一百刻，一刻即为14.4分钟，至清初定为九十六刻，一刻即为15分钟。今用钟表计时，一刻亦即15分钟。
早在汉代，我国劳动人民就发明了最原始的人造钟——铜壶滴漏。这种滴漏的工作原理是建立在液体匀速流动基础之上的。最早的滴漏由一个漏水壶和蓄水壶组成。漏水壶下部有一节小口径漏管，根据水壶中水量的多少可以估算出时辰来。
经过多次试验和比较，在蓄水壶上划出刻度，就可以直接读出时辰了。
西方的一刻钟：
近代西方自动机械钟表传入中国后，人们发现自动机械钟表计时的15分钟，正好相当于滴漏蓄水壶上滴出一刻度水的时间。后来，人们便逐渐把十五分钟称为一刻钟了。
西方的计时方法是把一天平均分成二十四份，每一份是一个小时，而我国古代是把一天平均分成十二份，每一份是一个时辰。
我国古代还有一种叫做日晷的计时工具，它把一个时辰平均分成了八份，一份叫做一刻，而根据上面的分析来看，一份正好是西方计时方法中的十五分钟。
一刻钟等于15分钟。
中国古代是用一天12个时辰计时。一个时辰是八刻，所以一刻钟是十五分钟。古代计时的工具叫“铜壳滴漏”。它是靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短的。它的工作原理是这样的：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭。壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽。一天一夜为24个小时，这样，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒。直至清初，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整，相传成习，一直沿用到今天。
古代计时单位：
一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一日有十二时辰，一时辰有四刻，一刻有三盏茶，一盏茶有两柱香，一柱香有五分，一分有六弹指，一弹指有十刹那。一刹那就是一秒钟。
“一柱香”的含义：
“一柱香”的时间这个概念起缘于僧人 打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人“打禅七”时一天要打11柱香，中间休息约20分钟。仔细想想，在当时，这是一个很好的方法了，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。那时的香皆为手工制作，且有标准，一柱香燃尽约为半个时辰，即现在的一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以也叫“更香”。一柱香=5分钟；一盏茶=10分钟。
“刻”的含义：
古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。
“日”的含义：
一日有十二时辰，午夜23：00至1：00为子时中午11：00至13：点为午时。
古代计时简介：
计时方法（记时方法）是因应安排工作、生活的需要而衍生出来的。记时方法包括日期规划和时间规划。日期规划，就是编制行事历明确日期；时间规划，就是明确日内时间的描述方法。明确日内时间的描述方法，是编制行事历的基石；同时编织行事历的方式，同样反作用于时间的规划。本词条主要讨论时间规划。历史上，中国古人的记时方法，主要有十六时辰制、十时辰制、百刻制、十二时辰制、以及随佛教传入的六十点法等。这里说的“时辰”，指的是时段。
十时辰制简介：
十进制是自然而然的选择，因此早期的历法、时间才用了十进制。阴阳五行历，属于十月太阳历；十时辰制，则是时间的十进制划分。在十时辰的使用早期，选择了若干关键性的自然现象、生物反射、生活习惯作为时间的节点，帮助人们认知时间。到后来，才逐渐转变为使用数字、或天干等代码来表述。据《隋书。天文志》，白天的五个时间节点为：朝、禺、中、晡、夕；夜晚的五个时间节点为：甲、乙、丙、丁、戊。夜晚的五个时间节点，逐渐转变为夜间安全巡逻时的附加授时节点，称为五鼓、五更，一直延续到清末。
百刻制简介：
百刻制是十时辰制的进一步划分，即把十时辰进一步划分成均衡的一百刻。百刻制可能起源于商代，有出土的汉代日晷，盘面上的刻度为一百刻中可能用到的69刻。另一方面，人们对时间测量精度的要求及百刻制的提出，推动了铜壶滴漏的产生（毕竟百等分圆周，对于两千年前的古人来说，难度不小）。汉时曾把它改造为百二十刻，南朝梁改为九十六刻、一百零八刻，几经反复，直至明末欧洲天文学知识传入才又提出九十六刻制的改革，清初定为正式的制度。
十六时辰制简介：
十六时辰制是历算的副产品。中国早期的历法，从阴阳五行历转变为四时八节历，历算过程中，将一年切分为十二个月时，会出现以16为分母的分数。古代人很早就认识到，一年的长度为365又1/4天，切分为12个月，则每个月30又7/16天。十六时辰制，就是配合历算而进行的时间划分。《淮南子·天文训》中有记录十六时辰的十六个时间节点中的十五个：晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少还、晡时、大还、高舂、下舂、县（悬）东、黄昏、定昏。
十二时辰制简介：
西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念。以日比作岁，也采用十二时辰划分一日、并将日期切分点（换日点）固定在夜半。十二时辰的十二个时间节点（起点），为十二时。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。随着人们工作、生活的多元化，逐渐词不达意，遂改用十二地支来表示，以晚上十一点为子时、凌晨一点丑时、凌晨三点寅时、早晨五点卯时、上午七点辰时、上午九点巳时、中午十一点午时、下午一点未时、下午三点申时、傍晚五点酉时、晚上七点戌时、晚上九点亥时。宋代开始，中国出现了机械式司辰，通过齿轮带动转盘，带动持时辰牌的小木人出现在视野中。当时间处于两个时辰之间时，出现在视野的时辰牌与原先的表述方式不一致。于是，时间的表述方式采用两个基准：时辰牌初现、时辰牌居正位，亦即时初、时正。
时刻制、更点制简介：
时刻制是十二时和一百刻配合使用。早期的表述方法为“时x刻”，即“时后第x刻”；宋代以后为“时初x刻、时正x刻”，即“时初现后第x刻、时正位后第x刻”随着佛教的传入，印度的一日六十的分法传入中国，与十时辰制配合使用，形成了更点制。常用表述方法有x筹y点、x鼓y点、x更y点。x筹y点，反映了十时辰制在历算中比十二时辰制更便于筹算。钟鼓楼授时，通常鼓声为更、钟声为点。古代城市实行宵禁，定时开门、关门，早晨开城门时间并不是太重要，因此人们通常会注意到相当频繁的钟声；晚上关城门时间则需要关注（不注意就得睡城里大街上），因此净街鼓（起更）必然是关注焦点。注意点的差别，衍生了一个词汇“晨钟暮鼓”。
有关时间名称：
古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦颇不少。一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间。古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。
“子时“夜半，又名子夜、中夜，当地时间半夜零时。
“丑时”鸡鸣，又名荒鸡，当地时间凌晨二时。
“寅时”平旦，又称黎明、早晨、日旦等：时是夜与日的交替之际。当地时间凌晨四时。
“卯时”日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。当地时间早晨六时。
“辰时”食时，又名早食等：古人“朝食”之时也就是吃早饭时间，当地时间上昼八时。
“巳时”隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中。当地时间上昼十时。
“午时”日中，又名日正、中午等，当地时间中午十二时。中午一词，为十时辰制、十二时辰制的时间节点连用。
“未时”日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌。当地时间下昼二时。
“申时”哺时，又名日铺、夕食等：当地时间下昼四时。
“酉时”日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。当地时间傍晚六时。
“戌时”黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。当地时间晚上八时。
“亥时”人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静。当地时间晚上十时。
时辰-十二地支纪一昼24小时为十二时辰：
半夜0/24时为“子时”，凌晨2时为“丑时”，凌晨4时为“寅时”，早上6时为“卯时”，上午8时为“辰时”，10时为“巳时”，12时为“午时”，下午2时为“未时”，下午4时为“申时”，傍晚6时为“酉时”，晚上8时为“戌时”，晚上10时为“亥时”。可见“从巳时直杀到未时”相当于现在的“从上午10时直杀到下午2时”。
更点：
古代把晚上戌时一刻作为一更，亥时三刻作为二更，子时作为三更，丑正二刻为四更，寅正四刻为五更。把一夜有五更，按更击鼓报时，两更之间有五点。“四更造饭，五更开船”相当于现在的“2:24左右做饭，4:48开船”。“五更三点”相当于现在的早晨6时整，“三更四点”相当于1:36。
刻：
古代用漏壶计时。
漏壶分播水壶和受水壶两部。播水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有立箭，箭上刻分100刻，箭随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。而一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午11时45分12秒。
