原始森林，又称原生林，是指一个森林已经达到非常长久的年龄而没有遭到显著的干扰，从而表现出独特的生态特征，并可能被归类为顶极群落。
原生特性包括多样化的树有关的结构，提供多样化的野生动物栖息地，增加了森林生态系统的生物多样性。
树结构包括多层树冠和树冠间隙，很大变化的树的高度和直径，多样的树种和纲，和多种大小的木质残体。世界上最大的原始森林是加拿大寒温带针叶林，被称为伟大的北方森林，不仅有巨大的生态价值，还是众多野生动植物的原产地。
该针叶林从美国的阿拉斯加州起，一直延伸至大西洋，所覆盖范围的总面积是美国加州的12倍。地球上有25%的原始森林都属于这里。针叶林的独特地形不仅为无数大灰熊、狼、驼鹿以及驯鹿提供了保护所，每年还有数十亿的北美水鸟、鸣禽聚集在这里交配，繁衍后代。
原始森林是陆地生态系统的核心，能调节气候、涵养水源、保持水土、净化空气、增强土壤肥力、减轻灾害、保存物种及提供木材等等。
简单地说，森林不光是木头，不光是树，森林是一个面积很大的生态系统，它的木材效益只是综合生态效益的1／10，甚至更少。
如果原先连片的原始森林一旦被破坏，它的生态效益便消失了，比如，飞禽走兽逃了，奇花异草死了，物种便大量减少。所以，大面积的原始森林被砍伐后，即使补种了大量的人工林，都是很难弥补原始森林被砍伐所带来的恶果的。
原始森林通常混有大型的活树和枯树或“树桩”。未采伐的倒下的树木记录了森林腐烂的各种状态。一些环保主义者指责美国古老森林的急剧丧失归因于欧美人的开发和破坏。确实，旧林分生长需要一个世纪或更长时间。
林业者和森林植物学家使用某些标准来确定旧的增长。年龄必须足够小，干扰要小一些才能被归类为老龄化。
旧林的特征包括：老树的存在，人为干扰的最小迹象，混合年龄的树木，因树木倒塌而形成的树冠开口，坑坑洼洼的地势，砍伐和腐烂的木材，站立的障碍物，层状冠层，完整的土壤，健康的真菌生态系统以及指示物种的存在。
扩展资料：
古老的森林往往是丰富多样的生物多样性群落，拥有各种各样的动植物。这些物种必须生活在没有严重干扰的稳定条件下。这些树栖生物中有些是稀有的。
古老森林中最古老的树木的年龄表明，长期的破坏性事件属于中等强度，并未杀死所有植被。一些人认为，原始森林是碳“汇”，可以锁住碳并有助于防止全球变暖。
地球上的原始森林丰富多样，几乎遍布全球各地。分布于俄罗斯、加拿大、亚马逊的森林是世界上面积最大的几片原始森林，但是在非洲国家、印度尼西亚、巴布亚新几内亚的原始森林拥有非常丰富的生物多样性，具有很高的保护价值。
