鲈鱼体长而侧扁，一般体长为30～40厘米，体重400～1200克，眼间隔微凹。其间有4条隆起线。口大，下颌长于上颌。吻尖，牙细小，在两颌、犁骨及腭骨上排列成绒毛状牙带。前鳃盖骨后缘有细锯齿，隅角及下缘有钝棘。
侧线完全与体背缘平行、体被细小栉鳞，皮层粗糙，鳞片不易脱落、体背侧为青灰色。腹侧为灰白色，体侧及背鳍鳍棘部散布着黑色斑点。随年龄增长，斑点逐渐不明显。
背鳍2个稍分离。第一背鳍发达并有12根硬棘。第二背鳍由13根鳍条组成腹鳍位于胸鳍始点稍后方。第二背鳍基部浅黄色，胸鳍黄绿色，尾鳝叉形呈浅褐色。
鲈鱼有河鱼也有海鱼，鲈鱼分布于太平洋西部、中国沿海及通海的淡水水体中均产之，黄海、渤海较多。为常见的经济鱼类之一，也是发展海水养殖的品种。鲈鱼品种很多，如黄鲈、湖鲈、白鲈等。鲈鱼体侧偏，成鱼长30～60cm，嘴大，背厚，鳞小，栖于近海，冬季回游到淡水中，主要产地是青岛、石岛、秦皇岛及舟山群岛等地、渔期为春、秋两季，每年的10～11月份为盛渔期。喜栖息于河口咸淡水，也能生活于淡水。性凶猛，以鱼、虾为食。
我们通常所说的鲈鱼分淡水和海水两类，淡水鲈鱼以上海松江为好，松江鲈鱼身体肥圆，体长不过十多厘米，重一百多克，头大而扁平，口阔而眼小，黄褐色，身披几道黑条纹，还略带黑点。海水鲈鱼以河北海域的为佳。海水鲈鱼下颌长于上颌，背部青灰色，腹部白色，背有小黑斑点。它体型偏大、较长，下颌长于上颌，鱼嘴较尖，有别于淡水鲈鱼。
鲈鱼是淡水鱼也是是海鱼。鲈鱼属于冷温性海淡水洄游鱼类。鲈鱼可分四类，松江鲈鱼、加州鲈鱼、河鲈属于淡水鱼，海鲈鱼属于海鱼。海鲈鱼主要分布在中国、日本的近岸浅海，盛渔期会上游到江河淡水区。
鲈鱼是淡水鱼吗
鲈鱼也称花鲈、鲈板、花寨、鲈子鱼、七星鲈、四肋鱼、鲈鲛，鲈鱼鱼体长侧扁，肉坚实呈蒜瓣形。
鲈鱼的肉质洁白肥嫩、细刺少、无腥味、味道鲜美，喜在河口栖息，也会进入江河淡水区。
我国的鲈鱼品种以松江鲈鱼为主，鲈鱼捕食虾类和小鱼，幼鱼主要捕食浮游动物。
