司徒在汉代与司马、司空并称三公，掌邦教，敷五典，扰兆民，相当于隋唐之后的户部。
周朝之时，司徒是地官之长，以卿任之，最初只相当于三公九卿中的九卿。
至汉元寿二年（公元前1年），改丞相为大司徒。司徒前加“大”，于是，西汉末至东汉初，朝廷以大司马、大司徒、大司空为三公。
汉光武帝时，改大司马为太尉，司徒、司空前去“大”，太尉与司徒、司空并为三公。
可见，汉朝之时，司徒位列三公，直至隋唐时将司徒之职改为民部（李世民时避讳改为“户部”），户部掌管全国土地、赋税、户籍、军需、俸禄、粮饷、财政收支等。
司徒，是我国古代的一个重要官职名。少昊氏以鸟名官，而祝鸠氏为司徒。尧时舜为司徒。舜摄帝位，命契为司徒，管教化人民。契玄孙之孙曰微，亦为夏司徒。周时司徒为地官，掌邦教。汉初不置。哀帝元寿二年，罢丞相，置大司徒。光武建武二十七年，去"大"，称司徒。
《左传·昭公十七年》记郯子谈到以鸟名官时，说少皞部落有“五鸠”，为治民之官，其中祝鸠氏为司徒之官，司徒的职掌。
在文献资料中最早见于《尚书·尧典》：《尧典》记舜时在部落联盟议事会中设有九官，其一为司徒，由契担任，管教化人民。商代甲骨文中未见此官。西周金文作“司土”，王室与诸侯均有设置，其职掌从金文看，一是管理籍田，二是掌管山林田泽等国有土地及在这些土地上进行的林牧副业生产，三是还礼农业生产。
司徒是古代的正一品官职。司徒是我国古代的⼀个重要官职名，由《周礼》地⽅官司徒演变⽽来。掌民事，郊祀掌省牲视濯，⼤丧安梓宫。少昊⽒以鸟名官，⽽祝鸠⽒为司徒。尧时舜为司徒。舜摄帝位，命契为司徒。
契⽞孙之孙⽈微，亦为夏司徒。周时司徒为地官，掌邦教。汉西京初不置。哀帝元寿⼆年，罢丞相，置⼤司徒。
隋唐时期的司徒发展
隋唐时期置太尉、司徒、司空为三公，正一品。其职到隋朝改为民部。唐朝为避李世民讳改称户部尚书。显庆元年（公元656年）改户部为度支；《唐六典》载：“三公，论道之官也。盖以佐天子，理阴阳，平邦国，无所不统，故不以一职名其官。然周、汉已来，代存其任。自隋文帝罢三公府僚，皇朝因之，其或亲王拜者，亦但存其名位耳。”
