指茎的横切面上所见一年内木材和树皮的生长层。
在木材年轮的形成过程中，许多内因和外因对其影响很大。例如在双子叶植物的散孔材树种中，当芽萌动以前，整个植株的形成层原始细胞内均无内源激素存在，只有在芽萌发后才产生生长素，这时形成层就开始活动于萌发芽的下侧。
随着生长素向下移动，形成层的活动也逐渐向茎基部扩展。一般在叶片长到成熟时的一半大小时，茎基部的形成层刚刚苏醒，但在一年生枝里，新的木质部分子却早已分化出来，有的甚至细胞壁也已木质化了。
自然因素：
在影响年轮形成的外因中，有光照、气温、降雨量及矿质营养的供应等因素。如生长在长日照（光周期为18小时）的洋槐，不论气温高低，均产生大量早材分子。若在短日照（光周期为8小时）的条件下，则只产生少量直径较小的导管或无导管。
在松柏类植物中，木材管胞直径的变化往往也与日照长短有关。同时还和气温的高低有直接关系。在生长季中，如果遇到降雨量甚少或干热的外界因子，不仅影响树木的生长，而且还限制了形成层的活动，造成了狭窄的木材生长轮。
有人比较了两棵生长在不同生境的北美云杉，其中一棵长在干旱贫瘠的岩石缝中，其树龄为86年，而主干直径只有1.8厘米，年轮的平均宽度为0.1毫米。而另一棵生长在自然条件较好的地方，其若干年轮的平均宽度可达12毫米左右，两者竟相差一百多倍。
1、从年轮判断树龄指的是树的年龄，通常以树干上的年轮为准。年轮指的是茎的横切面上所见的，一年内木材和树皮的生长层，树木每生长一年，就会多一个年轮。
2、从螺纹判断
每年都会在树枝上生出一个螺纹，数一下螺纹数量，也可以估计大树的年龄。这个方法不如砍倒树然后数年轮那么精确，但是，这可以在不破坏树木的前提下大致估算出树龄。
3、从树干直径判断
可以将树木的直径和生长因子相乘得出树的大概树龄。树木的生长因子是通过测量树木每年增长的直径宽度，计算得出的增长速度。因此，如果知道某品种树木每年年轮生长的宽度，就可以用它乘以主干的直径，然后来估算树龄。
测量树木的周长时，要在离地1.4米处进行测量。计算树的直径（用周长除以π），将直径乘以该品种树木的平均生长因子，得到树龄的近似值。
树的年龄称为树龄，通常以年轮为准。年轮系指茎的横切面上所见一年内木材和树皮的生长层而言。一个年轮代表着树木经历所生长环境的一个周期的变化，通常其后是一年一个变化周期，年轮也就代表着一年中生长的情况。根据年轮的树木，可以推知树木的年龄，用来考查森林的年代。1、土办法：想要了解一棵正在生长的树木的树龄，通常采用树木测量生长锥在主干上钻下一块5-10cm长、直径0.5厘米的样本，样本体积0.98-1.98立方厘米，将样本嵌在适宜的木槽中，削平后用放大镜观察剖面。依据《测树学》中给出的直接查数年轮的方法计算并确认树龄。取样后需要对树孔进行消毒，再用玻璃胶填充，以保证树木的正常生长。
2、新办法：科学家之前就发现，普通鱼类可以通过内耳中耳石上的生长轮来判断年龄，鲨鱼可通过脊柱上的环状生长轮来判断年龄，贝类可通过外壳上的生长轮来判断年龄。
