央视版《三国演义》中著名的一幕“骂王郎”中，诸葛武侯有一句出自原著小说的台词:“你怎么能见汉朝二十四代皇帝呢？”.但奇怪的是，汉朝(西汉到东汉)有三十个皇帝，即使不是汉昭烈皇帝。那诸葛武侯为什么说“/s2/]他将如何面对见汉朝第二十四代？"？
据史料记载，汉代正式登基的皇帝有:刘邦、刘婴、公刘、李卡斯、刘恒、刘启、刘彻、刘弗陵、刘贺、刘询、刘时、刘骜、刘欣、刘立、刘婴、刘璇、刘秀、刘庄、刘维。总共有三十个皇帝。
公刘(西汉以前的小皇帝)和李卡斯(西汉以后的小皇帝)是汉武帝刘英的儿子。他们是吕后为了独裁而设立的傀儡，是吕后杀死了公刘。这两个小皇帝的史料太差了，连名字都不一定是真的。卢氏被灭后，英雄和宗室宣布公刘和李卡斯不是刘英的儿子，汉朝官方不承认他们是合法的皇帝。
元平元年(前74年)，年仅21岁的汉武帝刘弗陵驾崩，没有留下子嗣。在位的霍光，立汉武帝的孙子、昌邑王刘贺为帝。然而上任20天，刘贺制造了3000多个“恶”。霍光对此非常不满，废黜了刘贺，立刘询(汉武帝宣帝)为帝。所以汉朝官方不承认刘贺是皇帝。
元五年(六年)，汉平帝刘戡驾崩，王莽立刘婴(听话的宝宝)为皇太子。王莽并没有让听话的宝宝当皇帝，而是把自己当成了“假皇帝”。此后几年，西汉处于大臣为真君充当“假皇帝”的奇怪状态。建国元年(8年)，王莽篡汉。由于孺子婴从未正式称帝，他的皇帝身份充满争议。
王莽改制失败，导致新朝末年大起义，绿林英雄是最大的起义军之一。帝皇四年(23年)，绿林好汉立刘璇为帝(始皇帝)，东汉开国皇帝刘秀也是当时刘璇的部下。正因如此，东汉官方对刘璇的评价一直纠缠不清，刘璇的皇帝地位也常常被有意无意地忽略。
严光四年(125年)，汉安帝刘虎驾崩。皇太后燕姬为了保住自己的权力，绕开了一直与自己为敌的汉安帝长子刘保，让汉安帝的堂弟刘一做了东汉以前的皇帝。然而，刘一在执政仅206天后就去世了。宦官为了汉顺帝，立即杀了颜的外戚，立刘保为帝。刘一被封为冀北王。
钟平六年(189年)，汉高祖刘虹驾崩，何皇后和何进立刘扁为帝，是东汉以后的年轻皇帝。但“十仆之乱”随后爆发，外戚与宦官同归于尽，军阀董卓渔翁得利。董卓废黜并毒死了刘辩，立刘协为帝，祭汉。汉献帝追刘扁为弘农怀帝，但不承认他为合法皇帝。
公刘、李卡斯、刘贺、刘一、刘扁等皇帝都没有得到汉朝官方的承认，但是刘英和刘璇之间却有争议。后人在提及汉朝皇帝时一般会忽略不被汉朝官方承认的五帝，而选择有争议的刘婴和刘璇中的一个或者直接选择吕后。也正因如此，后人对汉朝的皇帝，往往称之为“汉朝二十四帝”。
