卫星，是指在宇宙中所有围绕行星轨道上运行的天体。环绕哪一颗行星运转，就把它叫做哪一颗行星的卫星。打个比方，月亮围绕地球转动，那么它就是地球的一颗卫星。“人造卫星”则是人类“人工制造的卫星”。科学家用火箭把它发射到预定的轨道，使它环绕着地球或其他行星运转，以便进行探测或科学研究。围绕哪一颗行星运转的人造卫星，我们就叫它哪一颗行星的人造卫星，比如最常用于观测、通讯等方面的人造地球卫星。
地球上的物体由于受地球引力的作用，当被抛到空中时一般会重新落回地面。而抛出时的速度决定着物体飞出去的距离，速度越大距离越远。牛顿在思考万有引力定律时就曾设想过，从高山上用不同的水平速度抛出物体，速度一次比一次大，落地点也就一次比一次离山脚远。当发射人造卫星的速度达到一定速度时，它本身就永远不会落回地面，而是围绕地球运转，这个速度的界限被称为第一宇宙速度；当然还有第二宇宙速度和第三宇宙速度，以这两个速度抛出的物体会分别摆脱地球和太阳的引力。不过人类的技术发展到现在虽然能使火箭的速度突破第三宇宙速度，但还没有能力使人造卫星或其他航天器达到第三宇宙速度，因此人类在宇宙中只能对太阳系之内的天体进行比较深的研究。
在众多的航天器中，人造卫星是发展最快，用途和数量都最多的。1957年10月4日苏联发射了世界上第一颗人造卫星。之后，美国、法国、日本也相继发射了人造卫星。1970年4月24日中国第一次成功发射了东方红1号人造卫星，截止到2005年底，已经成功发射了近百颗国产人造卫星、6艘飞船和27颗国外人造卫星。
人造卫星的结构组成一般有专用系统和保障系统。专用系统是指与卫星所执行的任务直接有关的系统，也称为有效载荷。应用卫星的专用系统按卫星的各种用途包括：通信转发器，遥感器，导航设备等。科学卫星的专用系统则是各种空间物理探测、天文探测等仪器。技术试验卫星的专用系统则是各种新原理、新技术、新方案、新仪器设备和新材料的试验设备。保障系统是指保障卫星和专用系统在空间正常工作的系统，也称为服务系统。主要有结构系统、电源系统、热控制系统、姿态控制和轨道控制系统、无线电测控系统等。对于返回卫星，则还有返回着陆系统。
人造卫星的任务要求决定着其运行轨道，区分为低轨道、中高轨道、地球同步轨道、地球静止轨道、太阳同步轨道，大椭圆轨道和极轨道。人造卫星绕地球飞行的速度快，低轨道和中轨道，高轨道卫星一天可绕地球飞行几圈到十几圈，不受领土、领空和地理条件限制，视野广阔。
当卫星飞行的轨道高度大于35786千米，并沿地球赤道上空与地球自转同一方向飞行时，卫星绕地球旋转周期与地球自转周期完全相同，相对位置保持不变，即地球同步卫星。此卫星在地球上看来是静止地挂在高空，称为地球静止轨道卫星，简称静止卫星，这种卫星可实现卫星与地面站之间的不间断的信息交换，并大大简化地面站的设备。静止通讯卫星的用处非常广泛，大部分的卫星电视信号就是通过这种卫星在地球上传播和转发的。
卫星是指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体，人造卫星一般亦可称为卫星。人造卫星是由人类建造，以太空飞行载具如火箭、航天飞机等发射到太空中，像天然卫星一样环绕地球或其它行星的装置。
往往气体行星的卫星都很多。八大行星共有卫星205个，除水星和金星外，其它行星都有卫星环绕。按卫星多少的排名顺序是土星82个，木星79个，天王星27个，海王星14个，火星2个和地球1个。
不同卫星的体积和质量相差悬殊，半径大于1000千米的卫星有7个，月球即为其一。指在围绕一颗行星轨道并按闭合轨道做周期性运行的天然天体。
需知：
卫星系的角动量的来源，和行星自转的角动量的来源是一样的，不过，当考虑到卫星的形成问题时，必须像分析行星系的形成过程那样来分析它。
首先，行星系的原始星胚在收缩过程中，由于和行星系形成时一样的原因，会形成一个转动的球体，这个球体在向自身的引力中心收缩中，逐渐变成扁平的星云盘，在星云盘的中央部分，形成行星本体，而在星云盘的外围部分，则形成卫星。
