很多电视剧里，为了把一个案子查清楚，就要从尸体入手。古装剧会有马后炮，现代剧会有法医。从功能上看，验尸和法医似乎都是先检验尸体，再判断死因、死亡时间、身体特征等。为了调查这个案子。所以会给很多人一个印象，古代的验尸员其实和现代的法医一样。真的是这样吗？
我们先来看看验尸员的概念。在古代，剖官是战国末期的第一部“令史”。他们是一群专门带人检查尸体或活体的人。后来到了汉代，法医检验开始流行，也有人事上的安排。每个县大约有一到三个验尸员，他们是有报酬的。隋唐时期出现了“验尸员”一词，负责殡葬行业。到了宋代，宋词记录了冤假错案。
虽然验尸员在查案的时候很重要，但毕竟是和死人打交道，而且古代人的封建思想很重，所以从一开始直到清朝，验尸员一直都是由社会地位低下的贱民担任，尤其是他们的后代是不允许参加科举考试的，我们也很难在古代正史中看到验尸员的记载。他们在小说中也被写成反面角色，整体来说。
直到清朝，剖官的地位稍微高了一点，但也只是写在法律上。至于别人会不会执行，那就是另一回事了。但在一些事情上，可以看出验尸员的地位略有提高。可惜这个提升还是不高。说到尸检和法医的区别，最明显的区别就是法医可以解剖尸体，而尸检不能。
这也是整个社会的环境使然。古人认为死者年龄最大，要保留全身。况且，身体上深受其害的父母，也不可能被自己伤害。他们怎么能允许别人这样做呢？尸检虽然可以得到更多的破案线索，但是因为这种想法而做不到。现代法医学可以算是古代剖官飞速发展的结果，但不要认为剖官真的落后。
毕竟没有专业知识，比如药理学、病理学、人体学等等，是无法判断一个死人是怎么死的。如果遇到腐烂的尸体更难，他们也会有办法。而且验尸员的判断很重要，关系到犯人的对错生死。所以检查的时候要极其小心，甚至不可能只看一遍。如果你想找到各种线索，如果是因为你自己
古代的后太平间是隶属的，而现代的法医是独立的科室，检验方法不同。所以法医学是从后殓房发展起来的，但并不等同于后殓房。是两个相似但不相同的职业。
