第一种认为是自残。
梵高精神疯狂，不为世人所理解，最终被送进精神病院，梵高留下一句遗言：“痛苦就是人生”。很多人倾向于是梵高的病情让他自残，导致了割耳这一行为。
有人认为，造成他自残的直接原因，是弟弟西奥将在不久后结婚，梵高担心弟弟迫于经济压力不再给自己援助，忧虑之下，选择了自残。
第二种观点是高更所致。
1888年，梵高搬到法国南部阿尔，并且邀请好友高更来同住。在这2个多月的时间里，两人经常因为性格和艺术观点不同而争吵不休，甚至大动干戈。
有人据此认为，梵高的耳垂是被高更不慎割掉的。梵高声称自己不记得当晚发生了什么事情，但在给西奥的信中写道：“幸好，高更还没有配备机关枪和其他危险的战争武器。”
另一种说法是为了挽留好友高更。高更厌倦了和梵高在一起的糟糕生活，最终离开了。孤独的梵高，把自己关在房间，然后割下了自己的耳朵。也许只有肉体上的疼痛才能缓解他心灵上的痛苦。
而梵高被割掉的那部分耳朵，据说送给了一位妓女。
人物影响
梵高是表现主义的先驱，并深深影响了二十世纪艺术，尤其是野兽派与德国表现主义。
梵高那些曾引起他同时代大多数人迷惘的作品，如今却已印在明信片上，印在挂历上，成了畅销货。企业家们则一窝蜂似地将梵高的名字带进了生意的领域，如梵高领带、梵高圆珠笔、梵高香皂、梵高电影，梵高歌剧，其作品更是国际油画拍卖市场上的遥遥领先者。
梵高割掉耳朵的事情有多种解释。
1、梵高和艺术家朋友高更决裂后，割掉自己的耳朵高更原本是梵高的朋友，但是因为性格的因素所以很难和人相处。并且高更时常看不起梵高，不喜欢梵高的画作，但是却嫉妒梵高的艺术才华和他对艺术的忠诚，并且还嘲笑梵高在情场上的失意。但是宽容大度的梵高却依然原谅了自己的朋友高更，而高更为了侮辱奚落梵高，甚至买通妓院的妓女，让妓女侮辱梵高。并且这个妓女还用调戏的语言让梵高给她五个法郎，否则的话，便要将梵高的耳朵割下来。喝醉的梵高当时因为愤怒，直接用刀割下来自己的耳朵，并且还包在画布里让人交给妓女。妓女看到梵高的耳朵后，当场吓疯。
2、精神病神志不清有些学者认为梵高之所以会割下自己的耳朵，完全是因为梵高患有家族遗传的精神病。因为梵高的一生并不幸福，反而是在别人的嘲笑和奚落声中度过的。被生活不断摧残之下，梵高为了听不见外界的嘲讽声，所以便割去了自己的耳朵。
3、梵高的生活和经济支柱——弟弟提奥结婚后，割掉了自己的耳朵梵高的弟弟提奥在巴黎开了一家画廊，售卖梵高的画作。提奥每两个月给梵高寄一次生活费，在没什么朋友的情况下，梵高的倾述对象只有自己的弟弟提奥，并且梵高对提奥很信赖，而弟弟的结婚对梵高来说是一次不小的打击。
并且，梵高在弟弟结婚的时候，精神并不怎么好。同时在割掉耳朵的十九个月之后，梵高甚至还举枪杀了自己，结束了自己37岁的人生。不过，历史学家们则是认为梵高是因为一个女人才割掉自己耳朵的。
