唐朝实行三省六部制，三省为中书省、门下省、尚书省。中书省负责定旨出命，长官中书令，门下省掌封驳审议，长官侍中，中书、门下通过的诏敕，经皇帝裁定交尚书省贯彻。尚书省职责为执行，长官尚书令一人，副长官左、右仆射各一人。
三省长官共议国政，执宰相之职，他们议政的场所叫政事堂。
由于尚书令抓执行，权利很大，加上唐太宗曾任此职，所以自他以后，唐朝不再授人以尚书令之职。由左、右仆射代领尚书省事。
侍中一般号称“左相”，中书令一般号称“右相”，“左右相”之上的“真宰相”，通常是尚书省的左仆射或其他官员，加上一个“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的头衔，意思是会同中书省和门下省三品以上的官员，平核文件和事务。
中书门下平章事是自高宗永淳元年始设置的官职，其实际担任宰相的职务。五代时期，同中书门下平章事虽是宰相，其实际权力已被剥夺。宋初，其沿用为宰相官衔，至元丰改制时废。南宋初年再次恢复官衔，乾道时再次废除。
中书门下平章事是“同三品”，与正三品官地位相等，加封此衔位以表示其与中书令、侍中享有同等权利及待遇。此官职至唐中期慢慢被削弱，到唐玄宗时已经完全被排除于宰相行列之外，随着时代的发展变化、交替更迭，此职位最终被废除。
