通常有两种生物被称为“水蜘蛛”——水蛛科、水蛛属的水蜘蛛，和黾蝽科、大黾蝽属的水黾。
水蛛，又名银蜘蛛，生活在水里。当它们潜入水中时，全身长满的防水绒毛就会附着许多气泡，犹如进入了一个空气层封闭的套子里。这奇特的气罩使水蛛成了一个水银球，光彩照人，故而得名。
善于在水生植物之间吐丝结网。由于在网下储存气泡，使原本开展的蛛网成了钟罩形，如同一个小型沉箱，它们便在沉箱里安营扎寨，雌蛛还在其中产卵孵化。水蛛拥有的气泡群不仅是储氧器，还是一种制氧器——能不断地从周围的水中吸取氧。这就是人们称之为“物理肺”的供氧装置。水蛛在呼吸过程中使气泡中的氧浓度逐渐下降，一旦氧含量低于16%时，溶于水中的氧便会自行补充进气泡内来。通常蜘蛛处于休息状态时，物理肺足以保证供氧；当耗氧量过大，水中含氧的气泡补充就会供不应求，而气泡内的其他气体的比例就会随之上升，直至大大超过在空气中的比例为止。结果是氮开始向水中扩散，而气泡的容积也会相应变小（由于氧被耗尽），最终，蜘蛛不得不再次抛头露面于水上、重新为储氧器充氧。
水蛛的食物是水中的小鱼、蝌蚪、昆虫幼虫和水蛭等小型动物。
水黾是一种在湖水、池塘、水田和湿地中常见的小型水生昆虫。水黾科昆虫成虫长8至20mm，黑褐色，头部为三角形，稍长。体小型至大型，长形或椭圆形。 口吻稍长，分为3节，第2节最长；触角丝状，4节，突出于头的前方。前胸延长，背面多为暗色而无光泽，无鲜明的花斑，前翅革质，无膜质部。身体腹面覆有一层极为细密的银白色短毛，外观呈银白色丝绒状，具有拒水作用。其躯干与宽黾蝽科类似。它们的躯干非常瘦长，躯干上被极细的毛，这些毛厌水。腹部具明显的侧接缘。
黾蝽科几终生生活于水面，借助体下的拒水性毛和伸开的肢体等适应性性状，不致下沉或被水沾湿。在水面上划行主要依靠中足和后足的动作，前足在行动时举起，不用以划行，主要用于捕捉猎物。黾蝽以掉落在水上的其他昆虫、虫尸或其他动物的碎片等物为食。栖居环境包括湖泊、池塘等静水水面以及溪流等流动的水面。
水蜘蛛可以在水上行走的原因跟它的身体构造有很大的关系，水蜘蛛全身上下都长满了很多细密的绒毛，它可以起到防水的作用。而且在这些容貌的表面上还有一些小水泡的存在，水蜘蛛的脚都非常的细长，因此在水面上的时候表面积非常的大，水的张力也很大，因此水蜘蛛就可以整个浮在水面上。
水蜘蛛的构造其实水蜘蛛之所以可以在水上主要就是它的绒毛，水蜘蛛的绒毛非常发达，而且这些绒毛本身就是防水的，有很多的小气泡是可以让水蜘蛛跟水隔离开的，因此水蜘蛛虽然在水面上行动，但是它本身相当于跟水面隔离开了，所以说水蜘蛛就可以在水面上横行了。
而且水蜘蛛在一些水生植物上也可以吐丝，比如在一些水草和海藻上面就可以吐丝结网，然后依靠蜘蛛网可以收集一些小的气泡，那么蜘蛛网也就变成了一个大气球以后，可以把水蜘蛛保护起来，水蜘蛛就可以在上面产卵，而且这些小气泡还可以给水蜘蛛供氧。
水蜘蛛的习性这些小水泡对于水蜘蛛非常重要，因为水蜘蛛的供氧都要依靠小水泡，水蜘蛛呼吸的时候就会导致这些小水泡的氧气含量降低，当氧气量太低的话，这些气泡中的氧气就会自动补充，所以就算水蜘蛛保持静止不动，也不用担心缺氧窒息，因为这些气泡会不断地补充氧气。
但是如果当氧气以后不足了以后，水蜘蛛就要浮出水面，所以水蜘蛛不可以长时间在水面下生存，经常要浮出水面来呼吸。水蜘蛛这种呼吸的方式给了科学家一些灵感，才制造出了物理肺，潜水员如果要到海底去潜水的话，就需要背着物理肺。
