汽车三元催化器(Car-triad)即汽车机外净化装置，简称汽车三元，又称机动车排气管转化器。汽车三元催化器安装在底盘排气系统中，它可将汽车尾气排出的CO(一氧化碳)、HC(碳氢化合物)、NOx(氮氧化合物)等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气，将上述三种主要有害物质转化为无害物质，故称三元。
同时，汽车三元催化器它的外壳为金属结构，其外观很好辨认，安装在汽车排气总管的第一段鼓包里，其内部是蜂窝状陶瓷载体，载体上喷涂有催化剂，工作起来其温度可达到600-800°C。
汽车三元指的是：三元催化器。安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。以下是三元催化器的相关资料：1、外观：三元催化外观看起来像一个铁皮罐子但是内部带有净化尾气用的“载体”。这个呈蜂窝状的陶瓷载体内部喷涂了贵金属浆液 其中主要成分是铂、铑、钯。2、净化尾气的功能：贵金属起到净化剂的作用可以把废气中的HC、CO 还原成水与CO2 同时把Nox 分解成氮气和氧气。这就三元催化器的净化尾气功能。
