古代帝、后每年春天亲耕籍田、亲临桑事，目的在于劝农力务耕桑。《礼记．月令》说；“孟春三月，天子乃以元日，祈谷于上帝。乃择元辰，天子亲载耒耜，措之于参保介之御间。帅三公、九卿、诸侯、大夫、躬耕帝籍。天子三推，三公五推，卿诸侯九推。”
皇帝亲耕前，要以一太牢祭“田祖”，也称“先啬”，汉以后统称为“先农”(一说先农为神农炎帝，一说先农为后稷。总之，是指最先教民耕作的人)，这种礼仪即藉田礼，藉田礼为历代帝王所遵循，而且仪式日趋繁复。
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每年立春或春分节气到了，皇帝要搞亲耕礼，以表示天子劭农劝稼、祈求年丰之意。据明代沈榜《宛署杂记》记载，明皇帝躬耕的地方在北京地坛。
到亲耕那天，教坊司的“演员”们还得装扮成风、雷、雨、土地等诸位神仙，还有的装扮成农人模样，一齐高唱颂歌。其他人等则拿着农具两侧侍立，静候圣驾光临。
皇帝左手执黄龙绒鞭，右手执金龙犁。亲耕时，前面有两个官员牵牛，两个老农协助扶犁，往返三个来回，皇上的亲耕礼就算完成了。
四推：古代皇帝躬耕有三推之礼，是表示重农而举行的一种仪式。历代相沿，至清胤祯 ( 雍正 )又加一推，以后相沿为四推。见《清通典·礼吉四》。
1、清代嵇璜、刘墉等奉敕撰，十通之一，一百卷。清乾隆时三通馆臣奉敕编修。于1767年（乾隆三十二年）开始编修，大约完成在1786-1787年（乾隆五十一年至乾隆五十二年）之间。其编纂目的正如其书总目中所指出的“用以昭示万年”。
2、书共分九典，分别为：“食货典”十七卷，“选举典”五卷，“职官典”十八卷，“礼典”二十二卷，“乐典”五卷，“兵典”十二卷，“刑典”十卷，“州郡典”七卷，“边防典”四卷，卷首并有“凡例”四则。
3、主要根据《清律例》、《清一统志》、《大清通礼》、《大清会典》等书的内容编纂而成，汇总了清代开国至乾隆中期一百七十多年间的社会典章制度，反映了这一阶段的历史变化，其作用为研究清史所不可或缺。如“食货典”中榷酤、算缗等细目，“礼典”中封禅的内容，编书者认为这都是前朝的弊法，清代没有推行，所以尽皆删去不用，“兵典”中则增加了介绍清代八旗制度的内容，“州郡典”分省排列，改变了以前按九州叙述的成例，这些细目的更改，都反映了当时的实际情况，表明了是书的史料价值。
