过去，土家族信仰多种神灵，如自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等。，而且巫术特别厉害。道教、佛教和基督教的传入也对土家族的信仰产生了一定的影响。
土家族人每次去打猎，都要祭祀狩猎神。龙山、来凤、永顺等地称狩猎神为“眉山女神”、“小芸女神”或“梅长”，长阳、五峰、鹤峰一带则供奉张五郎。主房间里有狩猎神的雕像。在山里打猎，猎人必须先拜猎神，祈求保佑平安，获得更多的猎物，并许下誓言:“大钱，大谢，小钱，小谢”。
土家地区有很多土地庙，祭祀斜坡上掌管粮食的“山神之地”、掌管家禽家畜的“家前之地”、协助狩猎、保护安全的“梅山之地”等。
白虎在土家族人的心目中有着举足轻重的地位。土家族人自称“白虎之后”，以白虎为祖神，时时不忘到处祭祀。家家的神龛里常年供奉着一只木雕白虎。结婚时，男方正厅的大方桌上要铺上虎皮毯，象征对虎祖的祭祀。在祭祀的“丧鼓”中，多有老虎洗脸、摇尾巴、行走、狩猎的模仿。
土家族每年过年都会给祖先大祭，初一、十五也会小祭。清明节为祖先扫墓。七月中旬大约是半个月，也称为亡灵节。民间有“月半岁”之说。
在土家族地区，祭拜土王较为普遍。解放前，湘西土家族以彭公为师，以湘药官、田浩门为神。节日里需要牺牲。特别是正月初一至十五在活动大厅举行的“摇手”或“社交日”的祭拜，非常隆重。永顺、龙山还有“八天宫”。相传八天公是彭公的褒扬将军，死后升任地方官、神将。鄂西有秦、田、项三大土王。在重庆和贵州，冉、马、田和杨被认为是土王。
由于汉族的影响越来越大，在广大的土家族地区建起了祠堂，先献家人的人也逐渐多了起来。只有偏远的村舍保存着土主或土王庙的遗迹。土家族重视巫术，相信鬼神，巫术活动极为盛行。在当地语言中，向导被称为“马体”，在汉语中，它被称为“涂老师”。土家村的祭祀、许愿、誓愿、婚丧嫁娶、纠纷解决、高难度占卜、仪仗挥舞等一切活动，都邀请马体主持。道教和佛教较早传入土家族地区。东汉五斗米教流行于《八军南郡蛮》。它与道教、土家族以尊祖敬神为主的原始宗教信仰相互渗透、相互交融。
基督教产生的时间要晚得多，影响力和规模都不大，而且因为被当作侵略工具而遭到土家族的强烈反对。
