京剧的四大花旦是：梅兰芳（梅派）、程砚秋（程派）、荀慧生（荀派）、尚小云（尚派），又称为四大名旦。
京剧旦角，指戏曲中的女性形象，可分为青衣、花旦、刀马旦、武旦、老旦、彩旦等类别。
1、正旦俗称“青衣”，因所扮演的角色常穿黑色褶子而得名。中国戏曲中旦行的一种，北方剧种多称青衣，南方剧种多称正旦。按照传统来说，青衣在旦行里占着最主要的位置，所以叫正旦，扮演的一般都是端庄、严肃、正派的人物，大多数是贤妻良母，或者是贞节烈女之类的人物。
2、花旦，是中国戏曲旦行中的一支，区别于正旦（北方剧种多称“青衣”）、武旦和老旦。扮演的多为天真烂漫、性格开朗的妙龄女子。《春草闯堂》中的春草。也有的是属于泼辣，放荡的中、青年女性称做泼辣旦。影视界所称的“当家花旦”，指的也是善演这样角色的演员，想来是从戏曲中借用的称谓。
3、刀马旦是京剧里“旦”的角色之一，所谓“旦”指的是各种不同年龄与身份的女性角色。刀马旦专演巾帼英雄，提刀骑马、武艺高强的女性，身份大多是元帅或大将，因此以气势见长，例如樊梨花、穆桂英等等。
刀马旦在表演上唱、念、做并重，虽也需要开打，但打斗场面不如武旦激烈，而是较重身段，强调人物威武稳重的气质。
4、花衫是上世纪20年代以后，综合青衣、花旦、刀马旦的艺术特点发展而成的新的旦角类型。在花衫形成之前，一个演员一般不能兼演青衣和花旦两个行当。
王瑶卿为了丰富旦角的表演艺术，充实艺术表现能力，所以他提出融和青衣沉静端庄的风格、花旦活泼灵巧的表演、刀马旦的武打工架，创作出一种唱、念、做、打并重的旦角行当，人们把它命名为花衫（花旦和青衫的结合）。
5、”老旦”是京剧旦行的一种人物表现形式，主要扮演年长的妇女形象；在今天的京剧舞台上，老旦角色多是穿女老斗衣（正确的叫法应当是“劳动衣”，叫白了就成为“老斗衣”了）或是穿蟒；老旦行当的戏路很宽，从穷苦的百姓到皇宫后妃都可以扮演。
京剧里，有生、旦、净、丑四个扮演不同年龄、身份、性格之剧中人的“行当”。花旦，是旦行中的一支，区别于正旦（旧称“青衣”）、刀马旦、武旦和老旦。扮演的多为天真烂漫、性格开朗的妙龄女子。也有的是属于泼辣，放荡的中、青年女性。影视界所称的“当家花旦”，指的也是善演这样角色的演员，想来是从京剧借用的称谓。花旦中，又有闺门旦、玩笑旦、泼辣旦、刺杀旦的分支。闺门旦，扮演的是还没有出嫁的少女，其中性格内向、腼腆的，与正旦接近，如“荀（慧生）派”戏《勘玉钏》中的俞素秋、《红楼二尤》中的尤二姐。《凤还巢》中的程雪娥，尽管多由“梅（兰芳）派”正旦扮演，也可以归入闺门旦中。玩笑旦，扮演的是喜剧、闹剧中爱说爱笑、好打好闹的人物。不唱“皮黄”，而唱“南锣”、“吹腔”、“柳枝腔”等民间小调，用唢呐伴奏。如《小上坟》、《小放牛》、《打面缸》、《打花鼓》中的女性。泼辣旦，扮演的是举止放荡、说话锋利的女性。如《翠屏山》中的潘巧云、《乌龙院》中的闫惜姣、《巴骆和》中的马金定。刺杀旦，有两种认识：一是说刺杀别人的；一是说被别人刺杀的。前者如《双钉记》中的白金莲、《双铃记》（也称《马思远》）中的赵玉、《杀子报》中的徐氏；后者如《战宛城》的邹氏等。
泛指的花旦，又有“大花旦”、“小花旦”之说。大花旦，虽身份卑微，却成长于大户人家，如戏里的豪门丫环使女。《西厢记》或《红娘》中的红娘便是。小花旦，为小户人家的闺秀，或丫环使女。如《豆汁记》中的金玉奴，《勘玉钏》中的韩玉姐、《花田错》中的春兰。
花旦的特点：一是穿着。除某些性格内向的闺门旦，着长衫（戏里称褶子、帔），多是着短衣，或裙子、袄，或裤子、袄。着裤子、袄时，配以坎肩、“饭单”（即围裙）、“四喜带”（即自腰前方，下垂于两腿中间的饰物）。《拾玉镯》中的孙玉姣，《游龙戏凤》中的李凤姐，虽属闺门旦，但因性格外向而着裤子、袄。且李凤姐为正旦、闺门旦“两门抱”（即兼演），孙玉姣则正旦不演。二是“四功”。以念白、做功为主。念白，多用流畅的京白，表演要求敏捷、伶俐。尤其以眼神犀利，腰肢、脚下灵巧为首要。唱功为辅，舞则必备。如属刺杀旦，扑跌功夫也不可少。
花旦，兴起于元杂剧。多扮演热情、机智的女性，如关汉卿《救风尘》中的赵盼儿。其后的“昆山腔”中，称为“贴旦”。昆曲（剧）中，至今还有“一、二、三、四、五、六、贴”之说。即为老旦、正旦、玩笑旦、泼辣旦、刺杀旦、闺门旦与贴旦。贴旦还兼演娃娃生，如《认子》中的江流僧（即幼年唐三藏）便是。清代，秦腔演员魏长生到北京，引进跷功（即脚上绑木质小脚，模拟缠足行走），更成为花旦表演中的特技。近世善演花旦的名宿，当属“四大名旦”中“荀派”创始人荀慧生，以及创成“筱派”的筱翠花（本名于连泉）二位。荀先生以演闺门旦、大小花旦获誉；于先生以演玩笑旦、泼辣旦、刺杀旦称绝。
