龙有五爪、四爪、三爪。元以前的龙基本是三爪的，有时前两足为三爪，后两足为四爪。
再往前更远的周朝，讲究又不同。天子就用五爪龙，诸侯是四爪，再下面的士大夫就是三爪。
至于我们常听到的“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，则形成于清朝。主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状无差异。
龙的形象
不仅在中国龙的画法大有不同，在朝鲜、韩国和日本等国家的龙的形象也有所不同。唐朝时期，日本从中国引进了三爪的龙，直到现在，这样的一种龙的形象都未曾发生多改变。
而朝鲜长期作为中国的一个附属国，他们的社会地位自然要比皇帝低上一级，因此，也被限制使用五爪龙，但是他们与中国的联系，在千百年来又未曾断过，因此，今天的韩国使用的龙的形象便是四爪的。
古代的龙有三、四、五个爪不等。这是因为当时龙象征着权力，而随着中央集权的加强，天子对权力象征的看重更高了，于是就把龙的爪子数逐渐增多，以区分除了天子之外的龙不是真龙。这也是天子对臣民们的压制力。
在最早的时候，三爪、四爪龙象征着地位重要的人，而后面天子注重自己的威严后，给自己定了五爪龙的标志，然后四爪龙象征臣子，三爪龙则是此外的平民。
拓展资料：
日本在唐代时与中国频繁往来，大量学习中国文化，促进了其社会进步。如日本的传统建筑和传统服饰其实完全就是中国唐代时的样子。而在那个时候，中国的龙都是三爪，日本也就只能从中国引进三爪的龙。在中国出现四爪龙后，已经开始闭关锁国，与日本断了往来。而韩国古时候叫做高丽，一直到清末前都是中国的附属国，当中国统治者开始用五爪龙图案的时候，自然不可能让属国和自己平起平坐，於是韩国的龙就只能是四爪了。
参考资料：龙 （中国神话传说中的动物）_百度百科
