皇考在古代有多种意思。
1、古代对已故曾祖的尊称。
《礼记·祭法》:“曰皇考庙。”孔颖达 疏:“曰皇考庙者，曾祖也。”
清 黄宗羲 《金石要例·书祖父例》:“范育 《吕和叔墓表》称曾祖为皇考。”
2、父祖的通称。
《诗·周颂·雝》:“假哉皇考，绥予孝子。”孔颖达 疏:“考者，盛德之名，可以通其父祖……此与《闵予小子》非曾祖，亦云皇考者，以其散文取尊君之义，故父祖皆得称之。”
3、对亡父的尊称。
《礼记·曲礼下》:“祭……父曰皇考，母曰皇妣。”
《楚辞·离骚》:“帝 高阳 之苗裔兮，朕皇考曰 伯庸。”王逸 注:“皇，美也；父死称考。”
《南史·宋纪上·武帝》:“皇考 翘，字 显宗，郡功曹。”
皇考的注意事项：
需要特别说明的是，在古代皇考并非只能做在位的皇帝对先皇的称呼，且在宋徽宗前其亦不只限于皇家。用皇考只是比先考显得更为庄重而已。也正是因此，古人在同一篇文章中，可能会同时出现皇考和先公并用在不同语境之中。
1、皇考是汉字成语，拼音huangkao，皇：象形字，本义是灯火辉煌。由此引申为大。于此处则是美好的意思（皇,美也。——《广雅·释诂一》）注意，在古汉语中皇作为形容词并无皇家皇室之意，切不可望文生义。意同先考，只是更显庄重（“生曰父,死曰考”。“祭……父曰皇考，母曰皇妣”。——《礼记·曲礼》）。
2、古代对已故曾祖的尊称。《礼记·祭法》:“曰皇考庙”。孔颖达疏:“曰皇考庙者，曾祖也”。清黄宗羲《金石要例·书祖父例》:“范育《吕和叔墓表》称曾祖为皇考”。
3、父祖的通称。《诗·周颂·雝》:“假哉皇考，绥予孝子。”孔颖达疏:“考者，盛德之名，可以通其父祖……此与《闵予小子》非曾祖，亦云皇考者，以其散文取尊君之义，故父祖皆得称之”。
4、对亡父的尊称。《礼记·曲礼下》:“祭……父曰皇考，母曰皇妣”。《楚辞·离骚》:“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸”。王逸注:“皇，美也；父死称考”。《南史·宋纪上·武帝》:“皇考翘，字显宗，郡功曹”。宋欧阳修《泷冈阡表》:“惟我皇考崇公卜吉於泷冈之六十年，其子修始克表於阡”。宋徽宗始专用于皇家。《日下尊闻录·西峰秀色》:“﹝高宗纯皇帝﹞诗注:‘是地轩爽明敞，户对西山，皇考最爱居此’”。《清史稿·世祖纪二》:“皇考宾天，朕止六岁”。
