鼎是青铜器的最重要器种之一，是用以烹煮肉和盛贮肉类的器具。
三代及秦汉延续两千多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。一般来说鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。最初的鼎是由远古时期陶制的食具演变而来的。
鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三条腿便是灶口和支架，腹下烧火，可以熬煮油烹食物。自从青铜鼎出现后，它又多了一项功能，成为祭祀神灵的一种重要礼器。
鼎作用的演变
1、脱胎于炊具。
新石器时期，人们的烹饪方式以火炙和石燔为主。
2、起势于礼器。
最先将鼎和国家联系起来的人是商朝的伊尹。他观察“鼎中之变”，善于“调和鼎味”，“负鼎俎,以滋味说汤,致于王道”。
3、发展于神器。
相传，“禹收九牧之金，铸九鼎”，一鼎代表了一州，九鼎象征着九州，是君王统治国家的权力符号。鼎在国家机器的运转中，充当了“承天体”和“胁上下”的中间媒介。
古代鼎的意思有下列几种：1、青铜器最早是用作于生活用具，鼎是青铜礼器，是用以烹煮肉和盛贮肉类的器具专用于王室和贵族的礼典、祭祀等重要活动。
2、是王权的象征，同时也是奴隶主身份等级差别的标志之一。一些成语也说明了鼎代表权力、地位。如一言九鼎、问鼎中原等。鼎被视为传国重器、国家和权力的象征，鼎字也被赋予显赫、尊贵、盛大等引申意义。
3、鼎的大小、形制和数量组合，是器主等级身份和政治地位的象征。时有天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的说法。
4、鼎是我国青铜文化的代表，它是文明的见证，也是文化的载体。
鼎是我国青铜文化时期的代表。鼎在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。
在古代，人们都认为，黄帝在战胜炎帝的后代蚩尤后，曾铸三鼎，象征天地人；夏禹铸九鼎，象征九州。在古代，宝鼎是镇国之宝，传国重器。宝鼎上的花纹，古人认为有镇邪的作用，有时也将法律条文刻在鼎上，以显示法律的庄严。改朝换代后，新登位的君王，第一件工作就是铸鼎，颁订法律，以象征新时代的开始，并表示吉祥。所以，朝代改变，古代铜鼎的象征意义，称作鼎革。现在，鼎的造型主要用来象征吉祥。在家中摆设铜鼎，寓意一切将有新的开始。
鼎是最重要青铜器物种之一，是古代中国用以烹煮肉和盛贮肉类的器具。三代及秦汉延续两千多年，鼎一直是最常见和最神秘的礼器。
鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。
有一种成组的鼎，形制由大到小，成为一列，称为列鼎，列鼎的数目在周朝时是代表着不同的身份等级的。列鼎通常为单数。据文献及考古发现九鼎应为诸侯之制，七、五鼎为卿大夫，三、一鼎为士级。但天子之制为十二鼎，是双数，但至今未见周天子之陵墓，故这个记载是否正确还有待证实。当然列鼎中的九鼎并非代表中央政权的九鼎。
关于“鼎”的来历及作用：鼎本来是古代的烹饪之器”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。
传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。
鼎是我国青铜文化的代表。它是文明的见证，也是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术；从地下发掘的商代大铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。青铜艺术品。
鼎是古代一些地方古人用以烹煮肉和盛贮肉类的器具，是古代最重要青铜器物种之一。“鼎”（炊器）被后世认为是所有青铜器中最能代表至高无上权力的器物。三代及秦汉延续两千多年，“鼎”一直是最常见和最神秘的器具。鼎有三足的圆鼎和四足的方鼎两类，又可分有盖的和无盖的两种。它是文明的见证，也是文化的载体。后代的鼎通常安放在寺庙大殿前，既是装饰物，又是焚香的容器。
